Florida – Edmonton 5:1
"Vytvořil se tu neuvěřitelný tým. Musím říct, že už je to taková dynastie. Třikrát za sebou jsme postoupili do finále play off, dvakrát jsme vyhráli. Je to neuvěřitelné, tohle nikdy nezevšední," řekl Matthew Tkachuk, s jehož příchodem na Floridu se celek ze Sunrise stal postrachem play off. Za tři roky prohrál pouze finálovou sérii v roce 2023 s Vegas.
Panthers stejně jako v předchozích zápasech série položili základy k výhře v první třetině. Po necelých pěti minutách se zásluhou Sama Reinharta dostali do vedení 1:0 a v závěru úvodního dějství zvýšil na 2:0 Matthew Tkachuk.
Oilers nezvládli první třetinu počtvrté za sebou, navíc v ní opět nedali ani gól. Právě úvodní dvacetiminutovky byly floridským klíčem k úspěchu. V rámci celého finále jich Panthers ovládli hned pět navíc se skvělým skóre 13:4.
"Dneska i v předchozích zápasech jsme měli své šance, ale nedařilo se nám je zejména v úvodu zápasů využít. Když proti tak silnému týmu s tak silným brankářem musíte neustále dotahovat, není to jednoduché," litoval nevydařených vstupů trenér Edmontonu Kris Knoblauch.
Jediným zápasem série, ve kterém Florida i přes skvělý vstup do utkání prohrála, nakonec zůstal čtvrtý duel, v němž Panthers přišli o tříbrankové vedení. Tentokrát si náskok pohlídali a utkání dovedli do vítězného konce. Ve druhé třetině i díky skvělému výkonu brankáře Sergeje Bobrovského neinkasovali a místo kontaktní branky Oilers odskočili do tříbrankového vedení.
V čase 37:51 po nepřesvědčivém zákroku gólmana Stuarta Skinnera, který se vrátil do sestavy kanadského týmu, našel Aleksander Barkov před odkrytou brankou Reinharta, který druhým gólem v zápase zvýšil na 3:0.
Oilers sedm minut před závěrečnou sirénou zkusili zvrátit zápas v šesti hráčích v poli, risk bez brankáře jim ale nevyšel. Reinhart dvakrát trefil odkrytou branku a zvýšil na 5:0. Za rozhodnutého stavu už pouze zkorigoval skóre Vasilij Podkolzin.
"Je neuvěřitelné vyhrát dvakrát za sebou. Rozhodně to není pocit, který by měl zevšednět. Poučili jsme se z nějakých chyb, ale nechali jsme nohu na plynu, je úžasné, že se nám to znovu povedlo," radoval se Reinhart, který jako druhý hráč v historii nasázel čtyři branky v zápase, který rozhodl o Stanley Cupu.
Panthers si došli za obhajobou i proto, že v klíčovém šestém duelu vynulovali nejproduktivnější dvojici play off. Leon Draisaitl i Connor McDavid navíc byli na ledě u čtyř inkasovaných branek a zápas zakončili s nelichotivou bilancí ve statistice plus/minus, ve které nasbírali čtyři záporné body.
"Nikdo nic nevypustil, nikdo nehodil ručník do ringu, prostě jsme jen nestačili na lepšího soupeře. Mají neuvěřitelný tým, je extrémně těžké jim čelit. Není náhoda, že dvakrát za sebou získali Stanley Cup," konstatoval zklamaný McDavid, který musel stejně jako většina jeho spoluhráčů podruhé za sebou strávit finálovou porážku.
Panthers jako první tým od roku 1978 dvakrát za sebou porazili ve finále stejného soupeře. Zatímco ale v minulém roce se oslavy triumfu obešly bez českých hokejistů, tentokrát zvedli pohár nad hlavu i Nosek s Vaněčkem. Oba získali první Stanley Cupu v kariéře a ukončili tři roky dlouhé české čekání na nejprestižnější hokejovou trofej. Dosud posledním úspěšným Čechem byl brankář Pavel Francouz, který v roce 2022 ovládl NHL s Coloradem.
Nosek s Vaněčkem rozšířili počet českých vítězů Stanley Cupu na 31. Nosek navíc jako teprve čtvrtý Čech zvedl nad hlavu Stanley Cup i přesto, že neprošel vstupním draftem. Před pardubickým rodákem se to povedlo jen obráncům Michalu Kempnému s Janem Ruttou a potom Francouzovi.