Když se Penguins představili před 10 dny na ledě Utahu, udělal trenér Andre Tourigny jednu důležitou změnu v nasazování formací. Na úvodní buly poslal svou druhou lajnu. Ne snad proto, že by měl nějaký taktický záměr eliminovat hvězdného veterána Sidneyho Crosbyho. Šlo o motivaci.
Vincent Trocheck a Logan Cooley jsou rodáky z Pittsburghu a stále mají k tomuto městu silný vztah. A zejména pro Cooleyho byl 'Sid the Kid' vždycky velkým vzorem. Jenže ač se mladík snažil sebevíc, a i když podnikl několik drzých raketových průniků do obrany Penguins, přáno mu nebylo. Gólu se nedočkal ani v šestém utkání proti Penguins.
V noci na pátek se Mamuti pro změnu představili na ledě Pittsburghu. A kouč dal opět Cooleymu příležitost hrát proti svému idolu. A na sedmý pokus to už vyšlo. "Vyrostl jsem tady, prošel jsem programem Little Penguins i Pittsburgh Penguins Elite. Sidney Crosby a celý klub pro mě byli od dětství velkou inspirací. Tohle město pro mě znamená strašně moc," vyprávěl Cooley.
Bylo to jen pár minut poté, co v čase 59:59 srovnal skóre na 3:3. A už předtím dvakrát skóroval. Poprvé po nádherné střele, při které zazvonily obě tyče. Podruhé, když přetlačil zadáky Erika Karlssona a Spencera Stastneyho.
Cooleyho představení logicky těšilo i kouče Tourignyho. Mladík se totiž vykoupil i za chybu, kterou vyrobil v přesilovce, a po které Penguins otáčeli zápas. "Myslím, že hrál opravdu hezky. Jasně, góly k tomu patří, ale jde spíš o jeho morálku, nastavení mysli, řeč těla a rozhodování s pukem. Jde o to, jak se snaží hrát. Byl opravdu dobrý," hodnotil.
Kindel už je zpět
I Pittsburgh měl v zápase jeden hezký příběh. Na led se vrátil Ben Kindel, jehož zradilo zdraví a po kolapsu v letadle strávil i nějaký čas v nemocnici. A byl to právě on, kdo 35 sekund před koncem poslal Penguins do vedení 3:2.
Jenže Cooley byl proti a domácí nakonec ztratili zápas v prodloužení. Fandové dnes možná kroutí hlavami, proč Cooley, ale třeba i Trocheck nikdy neoblékli dres Penguins.
U Cooleyho je to zřejmé. Jako trojku draftu si ho v roce 2022 vytáhla Arizona, tam šlo těžko něco dělat.
Ale třeba v případě Trochecka Pittsburgh možná trochu prováhal příležitost. Ten šel v roce 2011 v draftu až jako 64. v pořadí, ve třetím kole si ho vytáhla Florida. Penguins v té době ale hledali talentované obránce a tak přednost dostali Joe Morrow a Scott Harrington.
Utah v aktuální sezoně patří mezi nejlepší týmy Západní konference. Naopak Pittsburgh je v čase přestavby týmu a strádá, na východě jsou aktuálně horšími týmy jen Columbus a Philadelphia.