Po dvou fantastických letech, kdy Aleksander Barkov (30) dovedl Floridu z pozice kapitána ke dvěma Stanley Cupům v řadě, musí finský útočník zkousnout pěkně hořkou pilulku. V přípravě na novou sezonu si poradil pravé koleno a musel podstoupit operaci, což ho pravděpodobně připraví o zbytek sezony včetně olympijských her v Miláně.
Barkov se během čtvrtečního tréninku dostal do střetu se spoluhráčem a koleno nápor zřejmě nevydrželo. Finský centr musel být následně za doprovodu kustodů odveden do kabin a na následné vyšetření. To podle trenéra Paula Maurice nemělo dopadnout dobře, načež bylo rozhodnuto, že se urostlý útočník musí podrobit operaci.
Dvojka draftu 2013 patří mezi hlavní strůjce úspěchu Panthers v posledních dvou sezonách a jeho absence bude pro úřadující šampiony obrovskou ztrátou. O přesné délce jeho rekonvalescence bude více jasno v následujících dnech. Už nyní je ale velmi pravděpodobné, že se letošní sezona Barkova týkat nebude. Kromě Floridy tak bude nejspíše chybět i Finsku na olympijských hrách.
Barkov v NHL nastoupil celkem do 804 zápasů a připsal si v nich 782 bodů za 286 gólů a 496 asistencí. Dalších 94 utkání zaznamenal v play off a zapsal v nich 81 bodů (25+56). Kromě dvou Stanley Cupů je také majitelem tří Selke Trophy, které se udělují nejlépe bránícímu útočníkovi.
Přestože nová sezona NHL ještě ani nezačala, Panthers se musí potýkat s početnou marodkou. Start ročníku kromě Barkova nestihnou také Matthew Tkachuk, Jonah Gadjovich a Tomáš Nosek.