Florida – Edmonton 6:1
Edmonton sice už neměl tak dominantní ofenzivu jako v uplynulé sezoně, dva stobodoví centři McDavid a Leon Draisaitl ale stále budí respekt. Naopak v barvách Floridy nasbíral v průběhu základní části nejvíce kanadských bodů Sam Reinhart a bylo jich "jen" 81.
Při pohledu na finálovou sérii je zřejmé, že McDavid sice stále body sbírá, ale vděčí za ně i přesilovkám. Bližší pohled na hru pěti proti pěti napovídá, že Oilers šlapou vodu. V plusu jsou jen čtyři jejich muži, nejhůře je na tom zadák John Klingberg (-4). Ztrácí Draisaitl, Perry (oba -2) i McDavid (-1).
Play off je totiž prostředím, kde se probouzí úplně jiné typy hráčů. Tím nejlepším příkladem je Sam Bennett. Jestliže letos v základní části dal za celou sezonu 25 gólů, v play off jich má za 20 utkání už 14. Drží si průměr jednoho bodu na zápas a jeho produktivita od klasické sezony v letošním play off stoupla o 149 procent.
"Ben hraje celé play off jako zvíře," chválí Brad Marchand centra druhé formace. "On je na tohle roční období stavěný, má v sobě soutěživost, intenzitu, skvělou fyzičku. Když začne play off, vidíte, jak se změní, vyhodí do vzduchu dva hráče a pak nějakým způsobem doveze puk před bránu a vstřelí krásný gól. Dokáže všechno," libuje si na nové adrese bývalý útočník Bostonu Marchand.
Marchand našel svou roli
A pokud je pro změnu řeč o Marchandovi a jeho příspěvcích v letošním play off, pak nejvýrazněji září právě jeho statistika plus/minus, tedy pobytu na ledě při vstřelených gólech v rovnovážném stavu. Bývalý spoluhráč Davida Pastrňáka se pyšní báječnou bilancí +15, proti Oilers má už +4! A také má na svědomí dva veledůležité góly. Prvním rozsekl prodloužení a srovnal stav série, druhým pak už v domácím prostředí nastartoval Floridu k nekompromisní jízdě za jednoznačným vítězstvím.
Právě branka, která padla už po 58 sekundách třetího duelu, možná bitvu mezi Floridou a Edmontonem převážila na stranu obhájců trofeje. "Hrát s vedením je obrovská výhoda," kvitoval brzkou branku Carter Verhaeghe. "Každý chce do zápasu dobře vstoupit, dostat se do brány, mít navrch. A Marchy to celé tohle play off pro nás dělá," děkuje jeho spoluhráč ze třetí formace.
Tam je zřejmě největší rozdíl mezi Edmontonem a Floridou. Zatímco Oilers jsou víceméně závislí na produktivitě McDavida a Draisaitla, Panthers mají v podstatě tři útoky, které mohou kdykoli skórovat.
Frustraci Edmontonu ještě umocnily závěrečné minuty třetího duelu. Poté, co Trent Frederic napadl Bennetta, se dost dlouho nehrálo. Solidní bitku předvedli Connor Brown a Nate Schmidt, nejaktivnějšími rváči byli Darnell Nurse a Jonah Gadjovich. Celkem sudí uložili 140 trestných minut.
"Gadjy odvedl neuvěřitelnou práci, když se zastal kluků a postavil se Nurseovi, který chtěl dát najevo, že je drsňák,“ vyprávěl Marchand. A pochválil i celou čtvrtou formaci, kde svou roli hraje i Čech Tomáš Nosek. "Po celou dobu zápasu tam tihle kluci měli tolik emocí a dodali nám spoustu energie. Díky stylu, jakým hrají, se v zápase událo několik momentů, které nám šly ku prospěchu," dodal.
Rozhovor s Marchandem
Gólmany první střídali Oilers
Poprvé ve finálové sérii také došlo ke střídání gólmanů. Debakl nevydržel Stuart Skinner a po páté inkasované brance nechal ochutnat atmosféru ostrých bojů i Calvina Pickarda. Možná situaci napomohl fakt, že Oilers zrovna hráli v oslabení za jeho přestupek – Skinner vyhodil puk mimo hřiště a dostal dvě minuty za zdržování hry.
Sergej Bobrovskij naopak vypadá velmi klidně, ve finálové sérii pokryl 116 ze 125 střel (92,8 %) a v minisouboji se Skinnerem má zatím navrch (84/97 a 86,6 % úspěšnosti). Brankáři Edmontonu se ostatně v celém play off nedostali nad 90 % – Skinner 89,4 %, Pickard 88,8 %.
Oilers čeká po debaklu 1:6 na ledě Panthers ještě jeden zápas v aréně soupeře. A moc dobře tuší, že čtvrtý duel potřebují získat pro sebe, aby se vyhnuli odvracení mečbolů. "Je to samozřejmě zklamání. V tom třetím utkání jsme chtěli hrát lépe. Ale vůbec jsme se nedostali k naší hře. Nemyslím si, že jsme v celé sérii ukázali, co umíme. Ale věřím, že to přijde," přeje si McDavid, který poprvé po sedmi utkáních vyšel bodově naprázdno.
Mohou za to sudí?
Hráči Edmontonu hledali výmluvy i u rozhodčích. "S některými sudími je to absolutní frustrace," vyprávěl útočník Oilers Evander Kane, který v prvních osmi minutách zápasu dostal dva menší tresty a ještě v poslední třetině další trest do konce zápasu. "Zdá se, že jim všechno prochází víc než nám. Je těžké se něčeho držet. Florida dělá stejné věcí jako my, ale zdá se, že našemu týmu věnují rozhodčí trochu víc pozornosti," kroutil hlavou Kane v rozhovoru pro Edmonton Journal.
Také McDavida čas v oslabení mrzel. "Když začínáte se čtyřmi tresty, je to polovina třetiny pryč. To rozhodně není dobrý způsob, jak se dostat do hry," uvedl.
Nad věcí ale zůstává Nurse. "Je to finále Stanley Cupu a tady už nikdo není špatný. Tým, proti kterému hrajeme, je ve finále potřetí v řadě a evidentně to má nějaký důvod. Ale my víme, že když budeme hrát ve formě, máme schopnost v zápasech dominovat," dodal zadák Edmontonu.
Oilers jsou opravdu místy lepším týmem, ale málo platné zatím je, že Floridu v každém utkání přestříleli. Příště musí dát zápasu něco navíc.