Gáborík se před zápasem postaral o slavnostní buly. Někdejší kanonýr Minnesoty předtím v domácí šatně přečetl úvodní sestavu a nezapomněl své následovníky upozornit, aby na ledě zabrali. "Nemůžu uvěřit, že už je to 25 let od premiérové sezony klubu. Je tu spousta známých tváří a vzpomínek," uvedl Slovák pro NHL.com.
"Minnesota má v mém srdci speciální místo. Odstartoval jsem zde kariéru v NHL a strávil tu celkem devět let. Našel jsem si tu mnoho přátel, se kterými jsem stále v kontaktu," přiblížil rodák z Trenčína. S 219 góly je stále nejlepším střelcem v historii klubu, na paty mu však šlape Kirill Kaprizov, který má na kontě 191 přesných zásahů. Ruský hokejista je v historické tabulce zatím čtvrtý, před ním jsou ještě Mikko Koivu (205) a Zach Parise (199).
Kaprizova však v organizaci zřejmě čeká ještě dlouhá kariéra, nedávno podepsal rekordní osmiletou smlouvu na celkem 136 milionů dolarů. "Podle mě tu jednou překoná všechny rekordy. Jsem přesvědčený, že je přesně tím hráčem, kterého klub potřeboval," řekl Gáborík na adresu Kaprizova.
Jedno prvenství však legendárnímu Slovákovi nikdo nevezme, před 25 lety se postaral o první přesný zásah v klubové historii. Vstřelil ho 6. října 2000 proti Anaheimu. Předtím byl také vůbec první draftovou volbou Wild. "Vybrali si mě už jako trojku a tehdy to pro mě hodně znamenalo. Klub byl nový, neměli jsme žádné superhvězdy a všichni včetně mě museli pořádně zamakat," vzpomíná.
Minnesota dokázala už ve třetí sezoně po svém vzniku postoupit do finále Západní konference, kde prohrála proti Ducks. Podceňovaný tým tehdy vyřadil favorizovaný Vancouver Canucks či Colorado Avalanche, za které hráli Joe Sakic a Peter Forsberg.
"Nikdo nečekal, že se dostaneme tak daleko. Věřím, že fanoušci brzy zažijí něco podobného, protože na to play off mám neuvěřitelné vzpomínky. Stejně jako na první gól, který jsem vstřelil dřevěnou hokejkou. Pochybuji, že někdo z dnešních hráčů měl podobnou v ruce," s úsměvem vzpomínal Gáborík.
V dresech Wild, Rangers, Columbusu, Los Angeles a Ottawy zaznamenal dohromady 815 kanadských bodů (407+408) v 1 035 zápasech základní části NHL. V 84 duelech vyřazovací fáze přidal 32 přesných zásahů a 26 asistencí. V roce 2014 získal s Los Angeles vytoužený Stanley Cup.
Kromě Gáboríka se oslav 25. výročí založení klubu zúčastnili i další bývalí hráči týmu Pierre-Marc Bouchard, Brian Rolston či Stéphane Veilleux. Hlavní hvězdou je však stále kanonýr ze Slovenska, kterého si fanoušci mohli odnést i domů. Držitelé speciálních vstupenek totiž kromě zážitku dostali také figurku slovenské legendy, která je synonymem začátků Minnesoty v NHL.
Pokud chcete mít dokonalý přehled o výkonech hráčů Minnesoty, přidejte si je v naší aplikaci mezi Oblíbené hráče. Jak na to?