Žraloci působí v profilize od roku 1991. Nejlepší období zažili v minulém desetiletí – v sezoně 2015/16 postoupili do finále, kde nestačili na Pittsburgh. O tři roky později vypadli v konferenčním finále. Poté však následoval sešup. Šestkrát v řadě se San Jose nedostalo do bojů Stanley Cup.
Po ročníku 2021/22 ukončil své téměř dvacetileté působení ve funkci generálního manažera Doug Wilson, na jehož místo přišel Mike Grier. Nedá se říct, že by měl jednoduchou úlohu, ale potýká se s ní v rámci možností dobře. Aktuálně mají Sharks směrem do budoucnosti nesmírně zajímavý kádr.
V Kalifornii mohou těžit z vysokých draftových voleb. Jedním z lídrů týmu se postupně stává William Eklund, výběr ze sedmého místa v roce 2021. V minulé sezoně nasbíral 58 bodů (17+41), i v příštím ročníku mu bude platit nováčkovská smlouva. Poté si za tři roky vydělá 16,8 milionu dolarů.
Skvělou nováčkovskou sezonu zažil Macklin Celebrini, jednička draftu 2024. Dokonce až natolik, že pronikl do širší nominace Kanady na zimní olympiádu 2026. Rodák z Vancouveru v ročníku 2023/24 nasbíral v NCAA za Boston College ve 38 vystoupeních 64 bodů a získal prestižní Hobey Baker Trophy. V profilize odstartoval bilancí 25+38 v 70 duelech.
Společně s ním míří ke hvězdám také Will Smith, čtyřka draftu 2023. Po boku Celebriniho hrál na Boston College, ve 41 zápasech získal 71 bodů (25+46). Při premiéře v NHL odehrál 74 duelů (18+27) a už dvakrát se účastnil seniorského mistrovství světa. Ofenzivní sílu má doplnit Michael Misa, letošní dvojka výběru nováčků.
Zkušenosti v obraně
V základní části OHL se mladý centr blýskl 134 body a 62 góly v 64 zápasech jako kapitán Saginawu. Naposledy byl lepší Patrick Kane (145) v ročníku 2006/07. Přestože Misa teprve nedávno oslavil 18. narozeniny, má za sebou už třetí kompletní sezonu v OHL a celkově se dostal na hranici 1,5 bodu na zápas.
Zadní řady se mohou těšit na Sama Dickinsona, dvojnásobného šampiona OHL. V uplynulé sezoně odehrál za London dohromady 72 zápasů, ve kterých zaznamenal skvělých 122 bodů (38+84). Navíc je to spolehlivý obousměrný bek se všemi potřebnými kvalitami. Proto ho Sharks v roce 2024 získali už na 11. pozici.
V průběhu předchozí sezony přišel z Nashvillu talentovaný ruský brankář Jaroslav Askarov. Defenziva byla doplněna o velmi mnoho zkušeností. Trojlístek Dmitrij Orlov, John Klingberg a Nick Leddy má být kromě spolehlivosti i v pozici mentorů pro mladé zelenáče. Dohromady mají na kontě téměř tři tisíce zápasů v NHL a dva Stanley Cupy.
Podobným směrem se San Jose dívalo i v ofenzivě. Kapitán Logan Couture už dva roky nehraje a je možné, že si kvůli zdravotním problémům už nikdy neobuje brusle, vedení tak reagovalo ziskem dalších jmen, která mají být v podobné pozici jako zmíněné defenzivní trio.
Produktivní křídelník Tyler Toffoli dorazil před rokem, stejně tak Alexander Wennberg. Nyní je doplnil především Jeff Skinner. Finalista poslední sezony s Edmontonem přijal roční smlouvu, tvrdost přinese veterán Ryan Reaves. K tomu jsou tu ještě dvě zajímavá jména – Ty Dellandrea a Philipp Kurashev mají oživit zatím nenaplněný talent.
Dalo by se říci, že organizace z Kalifornie má nejtalentovanější kádr v profilize, ale bude potřeba čas, aby se Žraloci vrátili na přední příčky. Budoucnost však vypadá zajímavě a fanoušci se mají na co těšit. Zda se podaří překvapit už v nadcházející sezoně, se Sharks přesvědčí na ledě.