Přehled jednotlivých sérií prvního kola play off NHL
Východní konference: Boston – Toronto, NY Rangers – Washington, Carolina – NY Islanders, Florida – Tampa Bay.
Západní konference: Winnipeg – Colorado, Vancouver – Nashville, Edmonton – Los Angeles, Dallas – Vegas.
Calgary – San Jose 5:1
Klapka si vysloužil před pár dny pozvánku do hlavního týmu i díky výkonům v AHL, ve které vede produktivitu Calgary Wranglers. Proti San Jose nastupoval na křídle čtvrtého útoku a ve svém šestém startu v NHL poprvé bodoval. Třiadvacetiletý útočník otevřel ve třinácté minutě skóre střelou zpoza levého kruhu.
"Je to úžasné, nikdy na to nezapomenu," rozplýval se Klapka a potvrdil, že spoluhráči chtěli, aby zápas završil hattrickem Gordieho Howea (gól, asistence, bitka). To se nepovedlo. "Jsem ale šťastný, že jsem ukázal, že můžu hrát tyhle těžké zápasy. Moc to pro mě znamená. Cítím se, že jsem schopný tady hrát. Je to jen začátek," pokračoval.
Klapka zamířil do zámoří po sezoně 2021/22 v Liberci a podepsal smlouvu jako nedraftovaný hráč. Premiéru v NHL prožil letos v lednu a zkušenosti chce zúročit v přípravě. "Zápasy mi ukázaly věci, na kterých bych měl pracovat. Například o bruslení jsem si myslel, že je dobré. Ale zjistil jsem, že můžu bruslit lépe, abych vytvářel pro tým i pro sebe šance. Jen musíme všechny věci dělat trochu rychleji," podotkl.
Klapka doplnil, že stejným procesem si už v minulosti několikrát prošel. "I v AHL. Je to stejné. Zůstal jsem trpělivý a věřil, že když budu dřít, výsledek se dostaví. Dokonce doma (v české extralize) při přechodu mezi profíky to bylo stejné a progres začal, když jsem se dostal do lepšího týmu. I proto nejsem nervózní. Vím, že se stále vyvíjím a že můžu být lepší. Udělám pro to všechno na ledě i mimo led," vysvětlil. Nyní se znovu přesune do záložního týmu Calgary.
Na začátku prostřední třetiny vyzval Klapku za stavu 2:0 na pěstní souboj Givani Smith. Oba si vyměnili pár ran, než český hráč ztratil při jednom z úderů rovnováhu a skončili na ledě. Bitka Calgary nakopla a ve 27. minutě vedlo už o pět branek. O nulu přišel Dustin Wolf až devět sekund před koncem. V sestavě poražených scházeli kvůli zranění Jan Rutta i Filip Zadina.
"Nejúžasnějším momentem bylo, jak 'mutant' Klapka dal gól a pořádně mě objal. Kouká na mě dolů a poplival mě, jak řval, že právě skóroval v NHL," řekl pobaveně Weegar, první hráč v historii NHL s 20 góly a více než 200 bloky v jedné sezoně. O nulu přišel brankář Calgary Dustin Wolf až devět sekund před koncem. V sestavě poražených chyběli kvůli zranění Jan Rutta i Filip Zadina.
Vegas – Anaheim 1:4
Lukáše Dostála překonal jen v přesilové hře Jack Eichel, který využil ve 39. minutě clony Tomáše Hertla a vyrovnal na 1:1. Anaheimu vyšel nástup do závěrečné třetiny, v úvodních osmdesáti sekundách odskočili slepenými góly do vedení 3:1. Skóre uzavřel Frank Vatrano, který při risku Vegas bez brankáře zkompletoval hattrick.
"Na začátku jsme hráli dobře, vytvářeli si šance, ale neproměnili je. Pochvalu si zaslouží jejich gólman," ocenil trenér Vegas Bruce Cassidy Dostálův výkon. "Od druhé třetiny jsme už nehráli moc dobře," uznal. Obhájce Stanleyova poháru klesl v tabulce a v prvním kole play off se utká s Dallasem, vítězem Západní konference.
Do vyřazovací části, která začne v noci na neděli SEČ, vstoupí v dobré formě Winnipeg: porazil Vancouver 4:2 a připsal si osmou výhru za sebou. Jets se utkají v prvním kole s Coloradem.