Nejproduktivnější hráč
Mikko Rantanen v barvách Dallasu proti "svému" Coloradu – to byl šťavnatý tahák prvních dní. A bylo vidět, že finského bombarďáka náročná situace trochu svazuje. První dva zápasy vůbec nebodoval a po čtyřech duelech měl na kontě jedinou asistenci. Jenže pak se rozjel, v pátém utkání poprvé skóroval a stal se sedmým hráčem historie, který v play off dal gól proti klubu, za který dříve nasbíral v sezoně přes 100 bodů. To naposledy v roce 2012 zvládl Jaromír Jágr.
Pak už se Rantanen nedal zastavit, v sedmém utkání (4:2) hattrickem a asistencí rozhodl o postupu Stars do dalšího kola a jako první v NHL dokázal dát v bojích o Stanley Cup tři góly během jediné třetiny. Čtyřbodovou třetinu zaznamenal i v zápase číslo šest, který Dallas prohrál 4:7. To mimochodem před ním také ještě nikdo nedokázal. Za poslední tři zápasy série tak získal celkem 11 bodů a zastal tak roli zraněného Jasona Robertsona, hvězdy klubu, která se proti Coloradu v akci vůbec neobjevila.
Nejlepší brankář
Nemá nejlepší čísla, ani se k nim neblíží. Procentuální úspěšnost nevytáhl ani na 90% (je to jen 89,3%) a průměr gólů na zápas zastavil téměř na čísle tři (2,93). Jenže když Edmonton potřeboval impuls, mistr světa z roku 2016 Calvin Pickard těžkou situaci zvládl.
Oilers nečekaně dostali v prvních dvou zápasech na vlastním ledě od Los Angeles pořádnou nakládačku a po prohrách 5:6 a 2:6 klubu přestávali věřit i oddaní fanoušci. Do třetího duelu už naskočil od začátku Pickard a i když góly dostával, McDavid a spol. dokázali vždy dát nějaký ten navíc. A třiatřicetiletý veterán vystrnadil Stuarta Skinnera. Jestli to bude v play off napevno, to se uvidí brzy.
Nejlepší Čech
Tři čeští hokejisté získali pět bodů, ten kdo překvapil úplně nejvíce, byl Radek Faksa. Ostřílený mazák ze St.Louis se svým útokem dělal silnému Winnipegu velké problémy, v sedmém zápase vstřelil svůj desátý gól v play off v kariéře a uspěl i když v sedmi zápasech vystřelil jen dvakrát.
Zaujaly také jeho čtyři nahrávky a hlavně sedm kladných bodů v tabulce +/-. To ho řadí na dělené třetí místo v NHL. Sezona pro něj po prohře 3:4 ve druhém prodloužení skončila třemi zápasy s bodem v řadě.
Highlight kola
Kdo tipoval, že série mezi Dallasem a Coloradem bude v úvodním kole tou nejlepší (a že podobných názorů nebylo málo) nemýlil se. V sedmi zápasech ji nakonec ovládl texaský celek, ačkoliv po prvních třech bitvách Stars vedli v celé sérii ani ne 70 sekund. Přesto to tehdy pro celek kolem kapitána Jamieho Benna bylo 2:1 na utkání.
Jedním z hlavních příběhů byl návrat Gabriela Landeskoga, který po mnoha zdravotních komplikacích čekal na další utkání od června 2022. Ve hře se lídr Avalanche objevil ve druhém zápase a stal se prvním kapitánem, který vjel na led NHL po pauze delší než tisíc dnů. Syl Apps a Sid Abel tehdy měli tak dlouhou pauzu proto, že bojovali ve druhé světové válce. Švéd nakonec v pěti zápasech dal jeden gól a u tří asistoval. V hledišti mu fandily i jeho dvě malé děti. "Podle mě si celou dobu mysleli, že jim lžu a že jsem vlastně hokej nikdy nehrál," řekl Landeskog s úsměvem na tváři o dvou capartech, kteří se objevili i s podpůrným transparentem.
Nakonec i on musel polknout hořkou porážku 3:4 na zápasy, a to i přesto, že Colorado v rozhodujícím utkání ještě ve 47. minutě vedlo 2:0. Klub z Denveru tak nezlomil prokletí sedmých zápasů, neuspěl v něm totiž posedmé v řadě, naposledy se tak stalo v roce 2022. Opačně na tom je trenér vítězného týmu Peter DeBoer, jenž slavil devátou výhru v sedmém zápase v kariéře, to před ním žádný kouč v NHL, NBA ani MLB ještě nedokázal. Jeho bilance z těchto klíčových bitev je navíc 9-0.
Vše po konci sezony zhodnotil jeden z nejlepších hráčů soutěže Nathan MacKinnon, jenž proti Stars zaznamenal jedenáct bodů a nebodoval pouze v jednom duelu. "Celou sérii jim chyběli nejlepší obránce Miro Heiskanen a jeden z nejdůležitějších útočníků Jason Robertson. A my jsme je přesto nedokázali porazit. Nevím, co budeme dál dělat," řekl jeden z adeptů na Ted Lindsay Award pro rok 2025.
Statistika kola
Minnesota Wild nestačili v prvním kole na Vegas Golden Knights, prohráli 2:4 na zápasy a smutně se zapsali do dějin amerických lig. Jsou totiž prvním týmem v NHL, NBA, NFL a MLB, který se během deseti sezon dostal osmkrát do vyřazovací části, ale nikdy nepřešel první kolo.
Jednu zajímavou statistiku doručil v sérii také Marc-André Fleury, kanadský veterán, pro kterého vyřazení znamenalo konec aktivní kariéry, se sice v akci objevil jen na 24 minut, ale tím, že naskočil, se v kariéře zapojil do play off v 18. sezonách a stal se rekordmanem soutěže. Rekord dosud sdílel s Patrickem Royem a Martinem Brodeurem.
Ze sociálních sítí
Vypadnout z režimu naučených odpovědí není pro sportovce během rozhovorů s novináři nic těžkého, což předvedl i gólman Logan Thompson z Washingtonu. Po jedné z výher nad Montrealem si pochválil, že mu zápas vyšel a že je fajn, že jeho tým získal dva body. Vedle něj sedící parťák Dylan Strome naštěstí vše uvedl na pravou míru. "Tohle je play off, tady žádné dva body nejsou."
Fotografie kola
V základní části byl Connor Hellebuyck z Winnipegu naprosto nezničitelný, jenže v play off dorazila tradiční krize. Americký suverén zvadl, v sedmi zápasech dostal 26 gólů ze 153 střel, to znamená průměr 3,85 gólu na zápas. V důležitých zápasech tři, čtyři a šest navíc musel střídat. Ve druhém kole proti Dallasu bude muset zabrat.
Pohled Ladislava Šmída
"Úvodní kolo bojů o Stanley Cup mě hodně bavilo. Vyrovnané souboje, množství atraktivních prodloužení, plno gólů a fyzická hra – pro diváky to musela být paráda. Mrzí mě, že vypadlo Colorado, které je po Edmontonu mým oblíbeným týmem, ale líbilo se mi, jak zaválel Mikko Rantanen. Slíznul po těch dvou trejdech pořádnou kritiku, ale teď znovu ukázal, jak dobrým je hráčem. Naprosto rozdílovým. V sedmém zápase to celé odtáhl a ukazuje, proč mu Dallas nabídl víceletou smlouvu. Po sedmé bitvě bylo jasně vidět, proč se Stars dostali do dalšího kola.
Co mě naopak moc nebavilo, byly některé výroky sudích a posuzování určitých zákroků. Hlavně u fyzické hry scházela konzistence. Viděli jsme dobré a čisté hity, ale také plno těch, které byly za hranicí a mnohdy cíleně na hlavu. Rozhodčí je občas přehlédli, chápu, že jsou také jenom lidi, ale někdy mezery byly zbytečně velké. Některé zápasy dostatečné nepotrestání výrazně ovlivnilo."
