Washington – Chicago 5:3
Když v roce 1999 končil Gretzky – drtivou většinou hokejových expertů nejlepší hokejista historie – svou košatou kariéru, odcházel s 61 ligovými rekordy v kapse. Jedním z nich byl i ten gólový, který se 29. března téhož roku zastavil na čísle 894. Tehdy v newyorském derby překonal brankáře Wadea Flahertyho z týmu Islanders. Ovečkinovi v té době ještě nebylo ani 14 let.
Do NHL vtrhl rodák z Moskvy v roce 2005 poté, co byl sice o rok dříve draftovaný jako jednička, ale kvůli zámořské výluce do soutěže ještě nemohl vstoupit. Když k tomu došlo, jasně ukázal, čím bude ligu v dalších letech zásobovat. Góly, góly a dalšími góly.
Ve svém prvním utkání kariéry 5. října 2005 proti Columbusu zařídil dvěma zásahy výhru 3:2. V utkání se jen tak mimochodem objevili například David Výborný, Jaroslav Balaštík či dlouholetá pardubická opora Petr Sýkora, který tak byl u startu Ovečkinovy kariéry.
Ročník zakončil Ovečkin s 52 góly, jen dva mu tehdy chyběly na Jaromíra Jágra a čtyři na nejlepšího střelce Jonathana Cheechooa. Mytickou padesátigólovou hranici překonal v NHL celkem devětkrát, když nepočítáme výlukou či covidem omezené sezony byl gólově jeho nejslabším ročníkem 2023/24, to uspěl "pouze" v 31 případech.
Vysokou gólovou úspěšnost si držel i v posledních letech, hokejově příliš nestárl. Přesto se počítalo spíše s tím, že pokud Gretzkyho rekord vyrovná, dojde k tomu nejspíš až v ročníku 2025/26. Ještě víc ve chvíli, kdy si v listopadu 2024 zlomil lýtkovou kost a na několik týdnů musel ledovou plochu opustit.
Vrátil se ale těsně před koncem kalendářního roku a byl při chuti. Nezpomalil. Sázel jeden gól za druhým a došel si pro gólový rekord.
"Co Ovečkin dokázal, je neskutečné a skvělé pro celý hokej. Proslavil NHL a Capitals. Navíc má asi nejlepší střelu, kterou kdo kdy měl. Přeju mu jen to nejlepší," řekl The Great One pro TSN.
"Je to výjimečný moment. Je vždy potěšení být v této kategorii s takovými jmény," pronesl Ovečkin po vyrovnání rekordu. "Je to skvělé pro hokej i naše fanoušky, že se to povedlo udělat tady ve Washingtonu," doplnil ruský forvard, který na dosažení mety 894 branek potřeboval o jeden zápas méně než Gretzky.