"Tihle tři (žena a děti) tady byli přes dvacet let pro mě a teď si zaslouží, aby byl jako jejich táta a manžel s nimi doma," přidal Kopitar, který přišel do NHL v roce 2006.
S ligou se rozloučí po 20 letech. "Proč jsem to oznámil už teď? Jednoduše jsem cítil, že to chci mít vyřešené dřív, abych nebyl rozptýlením pro tým. Kdybychom třeba v závěru základní části bojovali o postup do play off, poslední, co bych chtěl, je odvádět pozornost od mužstva a strhávat ji na sebe. Prostě jsem měl pocit, že teď je ten nejlepší čas," připustil slovinský útočník.
Slovinský forvard je dlouhodobým bodovým tahounem Los Angeles, v posledních sezonách se navíc téměř vyhýbá zraněním. Během pěti let vynechal pouhé tři duely, i proto jeho oznámení přišlo jako blesk z čistého nebe.
V minulém ročníku Kopitar odehrál 81 zápasů a zaznamenal 21 gólů a 46 asistencí. Během dosavadních 19 sezon v zámoří nastoupil v základní části k 1454 utkáním s bilancí 440 branek a 838 přihrávek. Ve 103 duelech play off přidal 27 gólů a 62 asistencí.
S celkovým počtem 1278 bodů je v historickém pořadí NHL na 40. místě. Před poslední sezonou v kariéře ho pouhých 29 bodů dělí od nejproduktivnějšího hráče v historii Kings Marcela Dionnea.
Jeden ze symbolů Kings s klubem v letech 2012 a 2014 dvakrát získal Stanley Cup a v lize si vydobyl respekt nejen svým umem, ale také hokejovým fair play. Třikrát v kariéře proto získal Lady Byng Trophy a dvakrát Frank J. Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka ligy.
Teď se úspěšná kariéra hokejového gentlemana pomalu chýlí ke konci.