Mitch Marner
Pohled na aktuální tabulku kanadského bodování play off není příliš překvapivý, že? Či snad ano? Kanonýr Marner dusil svou kariéru v začarovaném Torontu, s nímž za devět sezon vždycky zastavil nejdál ve druhém kole play off. Jeden z největších trejdů loňského léta jej však poslal do Vegas a hned ve svém prvním roce v týmu s ním může dobýt posvátný pohár.
Ten, který jako malý kluk obdivoval v tamní Síni slávy, kde je vystavený. "Myslím, že to dělalo úplně každé dítě, které vyrůstalo v Torontu," usmíval se. Příští dny vyjeví, zda se loni na přestupovém trhu zachoval správně. Ještě před přesunem do města hazardu totiž odmítl nabídku… Caroliny.
Rod Brind’Amour
Je to unikátní série. Od 23. ledna 2000, kdy byl do Caroliny vyměněn z Philadelphie, nevynechal jediný ze 174 zápasů, které klub odehrál v play off. Brind’Amour se pouze přesunul z pozice kapitána do role kouče. A nyní může jako sedmý v historii získat Stanley Cup se stejným klubem jako hráč i trenér. Naposledy se to přitom povedlo Toeovi Blakeovi na střídačce Montrealu v roce 1956.
Jeho přínos je očividný. V letech 2010-2018 se Hurricanes vůbec nedostali do play off. Vedení pro sezonu 2018/19 angažovalo k týmu Brind’Amoura – a od té doby ve vyřazovacích bojích nechyběli. A jak suverénně si počíná letos! Ve třech sériích ztratil klub dohromady jediný duel a je favoritem finále. "Vegas ovšem bude jiný kalibr," upozornil Brind’Amour.
John Tortorella
Ještě 28. března seděl John Tortorella ve studiu televizní stanice ESPN coby expert. Den nato už trénoval hokejisty Vegas, u nichž nahradil odvolaného Bruce Cassidyho, který tým dovedl k triumfu ve Stanley Cupu před třemi lety. No, a teď je blízko stejnému úspěchu i tenhle trenérský bouřlivák, jemuž se to přitom naposledy povedlo v roce 2004 s Tampou Bay.
Od toho momentu odtrénoval 1460 utkání. Pauza 22 let znamená pro trenéra nejdelší odmlku mezi dvěma finále v historii soutěže. I když své metody uzpůsobil době, zvlášť co se týče komunikace, v jednom se podle svých svěřenců nezměnil. "Na tuty první, co vám řekne, je: ‘Budeš blokovat střely.’ Jinak nehrajete. A je mu úplně jedno, kdo jste," líčil Mike Rupp, jenž pod ním hrál tři roky v New York Rangers.
Jordan Staal
Na opačné straně bude o podobný rekord jako Tortorella usilovat Staal. Kapitán a centr třetího útoku Hurricanes slavil už triumf v play off s Pittsburghem, a to v červnu 2009. Nyní může další přidat po 17 letech, nikdo v lize nečekal na další zářez déle. Dosud tenhle primát drží Chris Chelios se 16 roky.
Staal je rekordmanem klubu, za nějž dohromady odehrál 1074 utkání. Nyní je na sklonku své 14. sezony v Carolině. "A nikdo teď není v naší kabině víc nadšený než já," komentoval návrat na výsluní na závěr kariéry. To však neznamená, že nějak paběrkuje. Ve svých 37 letech nyní nastřílel po 10 sezonách 20 branek v základní části…
Frederik Andersen a Carter Hart
Finále nabídne pozoruhodný souboj gólmanů. V brance Caroliny Dán Andersen, na opačné straně kluziště Hart. Ten s týmem podepsal smlouvu teprve v říjnu poté, co byl v táhlé kauze zproštěn obvinění ze sexuálního napadení. A v základní části odchytal pouhých 18 zápasů, což jej v pořadí brankářů řadí až na 67. místo… I v klubu byl až třetí. Jenže Tortorella mu věří, od začátku dubna chyběl Hart na ledě v jediném zápase.
V pořadí podle úspěšnosti zákroků v play off je druhý (92,4 %), první je jeho soupeř (93,1 %). V konferenčním finále proti Montrealu dokonce Andersen nepustil gól 160:13 minut v kuse, což je klubový rekord. Uspěl ve 12 ze 13 startů v letošních vyřazovacích bojích. Může s krajanem Nikolajem Ehlersem navázat na dosud jediného dánského vítěze trofeje Larse Ellera.
A bude mít speciální motivaci vyhrát. Pro svého dlouholetého agenta a blízkého přítele Clauda Lemieuxe, jenž před pár dny spáchal sebevraždu. "Vždycky jsem snil o tom, že mu taky řeknu nějakou historku s pohárem. On mi jich navyprávěl spousty," vzpomínal před startem série na čtyřnásobného majitele prstenu.
