Pro Slafkovského to byla teprve druhá zkušenost s play off zápasy v NHL. Zatímco v předchozím ročníku Montreal vypadl už v prvním kole s Washingtonem, tentokrát poslal na předčasnou dovolenou dva soupeře a celkově odehrál 19 utkání.
"Myslím, že během letošního play off se každý z nás zlepšil. Byla to velmi dobrá zkušenost z pohledu toho, jak se starat o své tělo. Hraje se v podstatě ob den. Dvě série měly maximální počet zápasů. Na sto procent mě to udělalo lepším hráčem a do další sezony vím, jak se připravit a také jak být efektivnější. Je potřeba být mentálně silnější, roli hraje každá věc během dne," řekl v rozhovoru se zámořskými novináři.
Canadiens byli ve vyřazovací části paradoxně silnější na ledě soupeřů než před domácím publikem. Na sebevědomou Carolinu už ale nenašli úspěšný recept a nakonec prohráli konferenční finále 1:4 na zápasy.
"Byli jsme velmi dobří na ledě soupeřů, to nám také hodně pomohlo. Nikdy se vám ale nepodaří vyhrát všechno," uvedl reprezentant Slovenska.
Často se mluvilo o produktivitě prvního útoku ve složení Slafkovský, Cole Caufield a Nick Suzuki. Slovenský útočník si do statistik zapsal ve vyřazovací části shodně šest gólů a šest asistencí.
"Chtěli jsme dosáhnout ještě víc. V některých zápasech jsme působili, jako bychom chtěli udělat až příliš. Není ale čas nad tím přemýšlet, když vás štve odehraný duel. Bylo to jako na horské dráze. Chci, aby se moje výkony zlepšovaly. V příští sezoně to bude lepší," věří jednička draftu z roku 2022.
Zdravotní stav? Žádné výmluvy
Play off je často o zdravotním stavu hráčů, respektive o tom, kdo dokáže jít přes větší bolest a zakrýt problémy. Opora Canadiens ale v tomto směru nehledala žádné výmluvy. "Cítil jsem se dobře. Myslím, že bychom se neměli vymlouvat na stav našich těl. Hrajete proti klukům, kteří se cítí stejně a jsou na tom totožně. Nikdo by neměl dávat za vinu to, jak se cítí. Na konci dne je to totiž o nastavení hlavy."
Slafkovský má za sebou nejproduktivnější sezonu v dresu Montrealu, v základní části nechyběl ani v jednom utkání a celkově nasbíral 73 bodů (30+43). "Hodně jsem se toho naučil. Nikdy nebudou věci tak, jak chcete. Někdy je potřeba snažit se méně, hrát chytřeji nebo jednodušeji," uvedl hráč na adresu vlastních očekávání.
Canadiens se sice nepodařilo probojovat do finále, ale i po vyřazení převažují pozitivní myšlenky. "Už teď jsme na tom dobře. Myslím, že je potřeba přidat zkušenost, ale tu jsme získali. Jsem si stoprocentně jistý, že další vyřazovací část bude ještě lepší. Z 65 procent je play off o hlavě a z 35 procent o fyzické stránce," řekl Slafkovský.
Rodák z Košic má před sebou druhý rok ze svého osmiletého kontraktu s kanadským klubem. Dobrou zprávou už teď je, že Montreal má smluvně pojištěnou většinu týmu na delší období. "Očekávání jsou ta nejvyšší. Jsme jeden z nejmladších týmů v soutěži, podařilo se nám dostat se do konferenčního finále. Dalším krokem je finále o Stanley Cup," dodal na závěr jeden z lídrů Canadiens.