Maple Leafs vybírali jedničku poprvé od roku 2016, kdy si rovněž v Buffalu zvolili současného kapitána a kanonýra Austona Matthewse. Volbu slavného klubu ohlásil jeho velký a dlouholetý fanoušek Justin Bieber. "Pane McKenno, velice rádi bychom vás draftovali do Toronto Maple Leafs," oznámil hvězdný zpěvák.
"Byl to naprosto mimořádný okamžik... Objetí se členy rodiny po všech těch letech tvrdé práce a obětování, které jsme do toho všichni vložili. Budu si už navždy pamatovat, že jsem tady mohl být a prožil tuto jedinečnou chvíli. Jde o jeden z nejlepších dnů mého života," řekl McKenna.
Druhý šel v KeyBank Center na řadu švédský forvard Ivar Stenberg, po němž sáhli San Jose Sharks. Trojkou draftu je po volbě Canucks, které nově povede v roli hlavního kouče jeho otec Manny, kanadský útočník Caleb Malhotra. Buffalo Sabres si ze čtvrté pozice vybrali kanadského obránce Daxona Rudolpha, pětkou se stal lotyšský bek Alberts Šmits (New York Rangers).
McKenna byl dlouhodobě hlavním favoritem na post jedničky. Uplynulou sezonu strávil na Penn State University v NCAA a v 35 zápasech si připsal 51 bodů za 15 branek a 36 asistencí. Na přelomu roku byl se 14 body za čtyři góly a 10 přihrávek ze sedmi utkání druhým nejproduktivnějším hráčem mistrovství světa dvacítek a pomohl Kanadě k bronzu.
O sezonu dříve za Medicine Hat ve WHL zaznamenal v 56 duelech základní části 129 bodů (41+88) a v 16 utkáních play off přidal 38 bodů (9+29).
Stejně starý Stenberg začal v průběhu posledního ročníku atakovat McKennovu pozici. Má za sebou druhou sezonu ve švédské nejvyšší soutěži a za Frölundu si připsal ve 49 zápasech včetně play off 37 bodů za 11 branek a 26 asistencí. Na šampionátu dvacítek pomohl k zisku zlata 10 body za čtyři góly a šest přihrávek ze sedmi utkání.
Sezonu završil na mistrovství světa ve Fribourgu a Curychu, kde v osmi utkáních za A-tým Tre Kronor čtyřikrát skóroval a přidal stejný počet asistencí.
Zástupce českého hokeje nechybí díky Novotnému v prvním kole výběru talentů popáté v řadě, vedle něho už se však žádný další z českých mladíků nedočkal. Loni byl na devátém místě obránce Radim Mrtka (Buffalo Sabres), útočníka Václava Nestrašila si pak z 25. místa vybrali Chicago Blackhawks.
"Nedokážu ani popsat, jak moc jsem šťastný. Když slyšíte své jméno už během prvního kola, je to skvělý pocit. Navíc jsem tu měl rodinu a mohli jsme si to užít společně, bylo to úžasné. Jsem hrozně nadšený a věřím, že to dnes ani nemohlo dopadnout lépe. Do Vancouveru se hrozně těším," uvedl Novotný.
Za sebou už má dvě mistrovství světa dvacítek, na kterých získal bronz a stříbro. Loni odcházel do týmu Peterborough Petes do OHL už se zkušenostmi ze dvou sezon v extralize, kde za Hradec Králové zaznamenal v 61 zápasech čtyři branky a dvě asistence.
V AHL si připsal v dresu Petes během 58 zápasů základní části 65 bodů (34+31) a v šesti duelech play off přidal jednu přihrávku.
Loni se stal díky výběru New York Islanders jedničkou bek Matthew Schaefer a při své premiérové sezoně v elitní soutěži ohromil. Stále teprve 18letý Kanaďan odehrál všech 82 zápasů základní části a nastřádal 59 bodů za 23 gólů a 36 asistencí.
Mezi všemi obránci NHL byl střelecky produktivnější jen Jakob Chychrun z Washingtonu s 26 přesnými trefami. Schaefer získal Calder Memorial Trophy pro nejlepšího nováčka ligy.
Druhé až sedmé kolo letošního výběru talentů se uskuteční dnes. Kluby začnou vybírat v 17 hodin SELČ.