Fanoušci Philadelphie čekají už pět let, až jejich tým znovu pronikne do play off. I v tradičním rivalství s Pittsburghem měli v poslední dekádě navrch Tučňáci, přestože Flyers dokázali soupeře ve vzájemných duelech často potrápit.
V aktuální sezoně se ale začíná blýskat na lepší časy. Po úvodních 10 zápasech má Philadelphia druhou nejlepší defenzivu v NHL a právem je veleben český brankář Vladař, který se po příchodu z Calgary rychle stal jednou z opor týmu.
Jeho poslední hvězdný večer přišel v nočním utkání s Nashvillem. Vladař zneškodnil 32 z 33 střel a kapituloval jen po pokusu Matthewa Wooda.
"Zachytal neuvěřitelně a podržel nás během prvních dvou třetin, než se nám rozjezdily nohy. Díky tomu jsme na domácím ledě získali další dva body," pochválil českého gólmana další hrdina duelu Trevor Zegras. Flyers udělali ze své arény téměř nedobytnou pevnost – ze sedmi domácích zápasů vyhráli šest, zaváhali jen proti Winnipegu.
Zpět ale k Vladařovi. Na začátku sezony nebylo jisté, zda dostane přednost před Švédem Samuelem Erssonem, po úvodním měsíci je ale jasno. Český gólman nastoupil do šesti zápasů a v každém inkasoval maximálně dvakrát. Zároveň se stal teprve druhým brankářem Flyers za posledních 25 let, který vychytal čtyři výhry v úvodních čtyřech domácích duelech – naposledy to dokázal Martin Biron na startu ročníku 2007/08.
"Byl skvělý, rozhodl zápas. Prvních čtyřicet minut jsme prospali, ale on nás zachránil," pochválil Vladaře trenér Rick Tocchet.
Pražský rodák je momentálně druhým nejlepším brankářem NHL v úspěšnosti zákroků (93,9 %). O poznání lépe funguje i defenziva Flyers, kteří inkasují v průměru 2,4 gólu na zápas – méně branek dostává jen Washington (2,2).
Ikona se vrátila domů
Novou tváří Flyers je v podstatě i trenér Tocchet. Po odchodu Johna Tortorelly se generální manažer Daniel Brière rozhodl sáhnout po muži, který s klubem prožil dobré i zlé. Fanoušci mu dávno odpustili i někdejší přestup do Pittsburghu, kde třikrát zvedl nad hlavu Stanley Cup – jednou jako hráč (1992) a dvakrát jako asistent trenéra (2016 a 2017).
K Philadelphii měl ale vždy mnohem silnější pouto. Flyers si ho vybrali už v draftu 1983 a v jejich dresu odehrál 11 sezon. "Jsem zpátky, ale nejde o Ricka Toccheta, jde o klub. Byl jsem pryč asi dvacet let a za tu dobu jsem se hodně naučil – jako hráč i trenér. Měl jsem štěstí, že jsem mohl čerpat zkušenosti od největších hokejových mozků, a teď se pokusím něco z toho přenést sem," řekl při svém jmenování.
Na první pohled má Tocchet dobrou intuici. Společně s další klubovou ikonou Dannym Brierem během léta vybíral posily a kromě jistoty v brankovišti se mu podařil i cenný úlovek do útoku.
Problémové dítě?
Jde o už zmíněného Zegrase, který se po několika rozporuplných sezonách v Anaheimu stal v dresu Flyers téměř nepostradatelným. Drzý šikula sice často začíná zápasy ve třetí formaci, kde si skvěle rozumí s Matvejem Mičkovem, kouč Tocchet ale dobře ví, kdy ho na ledě podržet déle.
Dává mu prostor i v přesilových hrách a výsledek mluví sám za sebe – 12 kanadských bodů (4+8) znamená podíl na polovině všech gólů Flyers v sezoně. V posledních třech zápasech navíc Zegras strávil na ledě pokaždé přes 18 minut, což jasně ukazuje jeho rostoucí roli v týmu.
V Anaheimu měl přitom pověst "problémového dítěte". Proslavil se několika efektními "michigany", ale zároveň mu bývala vytýkána menší ochota bránit, zbytečnéí trestné minuty i přibývající lajky navzdory neúspěšným sezonám Ducks. V jistém ohledu si s Tocchetem rozumí – i on býval horkokrevný a během hráčské kariéry nasbíral 2972 trestných minut.
Jako trenér už ale vidí věci jinak a Zegrasovi se snaží pomoct. "Všichni si myslí, že chce jen sbírat lajky na sociálních sítích. On ale nechce, aby ho tak lidé vnímali, a právě to mu pomáhá v jeho hře," vysvětlil Tocchet. Zegras možná zůstane jiný než ostatní, ale ve Flyers zjevně našel prostředí, kde má důvěru – a chce ji splatit výkonem.
Rodák z Bedfordu je za přesun do Philadelphie vděčný. "Hrát tady je paráda, fanoušci jsou neuvěřitelní. Když přijdete do tak sportovního města, jakým je Philadelphia, nechcete se přece ztrapnit," usmál se Zegras.
Jednou z největších předností letošních Flyers je výborná hra v oslabení. S úspěšností 89,2 % jim v této statistice patří čtvrté místo v celé NHL – inkasovali jen čtyři góly ze 37 přesilovek soupeřů. Pomáhá i složení týmu, který stojí na mladých, poctivých a pracovitých hráčích. "Musíme žít společně jako smečka. Kdo zůstane osamocený, je vyřazen. Smečka žije," vystihl filozofii mužstva trenér Tocchet.
Rezervy samozřejmě zůstávají, zejména v produktivitě. Chybí také výrazný ofenzivní obránce, který by tvořil hru. Tuto roli zatím solidně plní Cam York, tým ale vyhlíží návrat zraněného Rasmuse Ristolainena. I tak je ale Philadelphia po delší době organizací, která stojí za pozornost.
Pokud chcete mít dokonalý přehled o výkonech Trevora Zegrase, přidejte si ho v naší aplikaci mezi Oblíbené hráče. Jak na to?
--------------------------------------------------
Sponzorováno:
Sledujte NHL skrze Season Pass na DAZN
--------------------------------------------------