Italové skórovali jako první a ještě v začínající 37. minutě drželi vyrovnané skóre 2:2. Seveřané, kteří vyslali na italskou branku málo vídanou porci 60 přesných střel, nakonec vybojovali povinné tři body, ale klid získali až se čtvrtým vstřeleným gólem v 56. minutě.
"Jsem opravdu velmi hrdý. Proti jednomu z nejlepších týmů světa odehrála Itálie po všech stránkách skvělý zápas. Bezpochyby vynikající utkání odchytal Damian Clara, který nás držel dlouhou dobu ve hře díky několika klíčovým zákrokům, ale pozoruhodná byla odvedená práce ze strany celého týmu," citoval finského kouče Jalonena server italia.hockey.
Právě jednadvacetiletý talent Clara, jenž od draftu NHL v roce 2023 patří Anaheimu, ale aktuálně hájí branku švédského Brynäs, přiváděl hvězdy výběru Tre kronor k zoufalství. Takřka dvoumetrový dlouhán předvedl řadu skvělých zásahů a pochytal 46 ze 49 střel, než byl nucen ve třetí třetině odstoupit kvůli zranění.
"Náš gólman odchytal sakra dobrý zápas," konstatoval útočník Diego Kostner. "Udržel nás v utkání. Ale to je pro nás jediná cesta, abychom měli šanci vyhrát – akceptovat, že musíme především mimořádně dobře bránit. Samozřejmě, že nás Švédové hodně přestříleli a měli i více šancí, ale to je jediný způsob, jak my můžeme hrát. A dnes jsme si vedli v tomto ohledu vážně dobře," dodal Kostner.
Program olympijského hokeje
Velmi důležitým okamžikem byl i úvodní gól, který dal v čase 4:14 Luca Frigo po obrovské chybě švédského gólmana Filipa Gustavssona. "To byl naprosto neuvěřitelný a nezapomenutelný moment. Cítil jsem jedinečný nával adrenalinu. Tuhle chvíli a ohromnou podporu hlediště si budu vždy připomínat. Bylo úžasné hrát před tolika našimi vášnivými fanoušky," řekl obránce Luca Zanatta.
Pro Italy byl zápas i přes porážku hodně důležitý i po stránce sebevědomí. "Přes velký rozdíl mezi oběma týmy jsme předvedli skvělý výkon. A potvrdili jsme si, že se můžeme měřit s kýmkoliv. Naši brankáři byli skvělí, ale každý z hráčů nechal na ledě za svůj dres srdce i duši. Jsem ale i zklamaný, protože v jeden moment jsem začal doopravdy věřit, že to můžeme zvládnout. Už výsledky ženského týmu nám dodaly sebedůvěru. A sebevědomí nás posouvá na vyšší úroveň," prohlásil Zanatta.
V příštím utkání změří Italové v pátek síly se Slováky. "Do každého zápasu nastoupíme tak, abychom každému soupeři dali jasně najevo, že proti nám bude těžké hrát. Využijme naše kvality a schopnosti proměnit příležitosti a budeme odměněni," burcoval Jalonen, jenž na minulém olympijském turnaji v Pekingu dovedl Finy ke zlatu.