Liberec v tom umí chodit
Severočechy čeká sedmý zápas v play off posedmé v historii, uspěl zatím třikrát. V roce 2005 vyhrál ve čtvrtfinále na ledě Slavie (5:1), o dva roky později ve stejné fázi doma porazil Třinec (4:2), v roce 2008 podlehl opět v Praze Slavii v semifinále (1:2), tři sezony to ve čtvrtfinále prohrál doma se Slavií (3:4 v prodloužení), v roce 2018 také ve čtvrtfinále podlehl v Hradci Králové (1:2) a před pěti lety v semifinále uspěl na ledě Sparty (2:1).
V sestavě byly tehdy i současné opory – gólman Petr Kváča a útočníci Radan Lenc a Jaroslav Vlach. "Sedmé utkání zažijete jen párkrát za život, je to all-in. Jsem si jistý, že máme natolik silný tým, abychom to doma zvládli. Je ale potřeba, abychom tu sílu v sobě zase našli a předvedli lepší výkon," podotkl liberecký obránce Michal Ivan.
Jeho tým minule nedal ani gól… Navíc mu citelně chyběl indisponovaný obránce Radim Šimek, jenž je i motorem ofenzivy. S průměrným časem na ledě 21:43 minut na utkání je nejvytěžovanějším hráčem týmu. Jeho tým se může stát teprve třetím v historii, komu se povede zvládnout sérii na čtyři vítězné zápasy po dvou domácích porážkách. Dosud to dokázal jen Třinec (v roce 2019 v semifinále proti Plzni, 4:3 na zápasy) a Hradec Králové (loni ve čtvrtfinále proti Mladé Boleslavi, 4:3).
Beránek kouše Tygry
Karlovy Vary mohou právem litovat, že za ně reprezentační útočník Ondřej Beránek nastoupil v sérii v pouhých třech utkáních. Když totiž byl v sestavě, pokaždé vyhrály! Nejlepší střelec základní části v minulé sezoně se po delší pauze zaviněné operací v horní polovině těla vrátil na první dva zápasy série, jenže si zranil nohu a další tři duely vynechal. Vary všechny ztratily a v neděli doma odvracely liberecký mečbol.
Beránek u toho nechtěl chybět. A byl to parádní comeback. Trefil se už při svém prvním střídání, celkem nasbíral tři body (2+1) a jeho tým vyrovnal sérii na 3:3. Podle všeho už je fit a těšil se na sedmý duel. "Vedle Beryho se vrátil i (Haralds) Egle. To jsou rozdíloví hráči. Pomohlo nám to hodně, produktivita šla hned nahoru," pochvaloval si trenér Západočechů Pavel Patera.
Spolu s Beránkem dělá obraně Bílých Tygrů velké problémy teprve sedmnáctiletý Petr Tomek. Ten je vůbec nejproduktivnějším hráčem série (2+3), bodově vyšel naprázdno jen ve třetím klání, v němž jeho tým padl doma 0:3. Na Liberec se mu obecně daří, v základní části mu ze svých celkových 13 gólů dal tři a k tomu v rozstřelu jeden nájezd.
Gólmani? Rozdíl až na druhý pohled
Jak liberecký Kváča, tak karlovarský Dominik Frodl udrželi v sérii jednou čisté konto, dokonce mají velice podobný průměr inkasovaných branek na zápas (1,85 vs. 1,84). Co se týče úspěšnosti zákroků, tam má však jasně navrch Frodl (92,47 % vs. 95,21 %). Strážce karlovarské branky má zřetelně lepší formu.
V play off se může pochlubit druhou nejvyšší úspěšností zákroků po pardubickém Romanu Willovi (96,61 %). Na toho však mířil jen zlomek střel z objemu, jemuž čelil Frodl. Ten už v letošních vyřazovacích bojích musel zasahovat proti 282 ranám, což jej v tomto ohledu řadí na druhé místo za sparťana Josefa Kořenáře (294), který však odchytal o 112 minut víc než brankář Energie. Frodl si navíc po nule v minulém duelu ponese do sedmého utkání větší sebevědomí.