Pardubice (1.) – Kometa (8.)
Vzájemné zápasy
Dynamo v této sezoně nad Kometou v základní části dominovalo. Připsalo si čtyři výhry a ztratilo jen jeden bod (skóre 17:5). Dařilo se Romanu Červenkovi, jenž si proti obhájci titulu připsal sedm bodů (2+5). Je to úplně jiná situace než před rokem, kdy to byla Kometa, kdo byl lepší ve vzájemných kláních a potvrdila to i ve finálové sérii.
Útok
Čísly je ofenziva Dynama tou nejlepší po základní části. Má i její dva nejproduktivnější hráče a obránce. Kometa vyslala v průměru na zápas skoro o pět střel na branku méně. Oba týmy si vytvářejí šance hlavně z rychlých útoků a jsou v tomto ohledu nejlepší v soutěži. Pardubice jim však zároveň i dobře zamezují.
Obrana
Platí to samé. Východočeši byli v základní části skvělí a nedávali ostatním moc šancí ohrozit své brankáře. Nejvíc gólů inkasovali po dlouhých pobytech soupeře ve vlastním pásmu, v nich však Kometa nijak nezáří. Navíc se trápila i vzadu, v předkole jí významně pomohl brankář, když čelila v průměru na zápas druhému nejvyššímu počtu střel ze všech.
Gólmani
Aleš Stezka byl na rozdíl od základní části opravdu výborný. Přitom čelil mnoha ranám ze slotu a méně střelám od modré čáry než ostatní brankáři. Velmi se zlepšil zejména proti dorážkám, s nimiž měl problém. Roman Will měl sice třetí nejnižší průměr obdržených branek ze všech, jenže v úspěšnosti zákroků byl jen o málo lepší než Stezka.
Speciální týmy
Dynamo má strach nahánějící přesilovku. Vstřelilo v ní nejvíc gólů ze všech (45), má i nejvyšší úspěšnost. Kometa sice v předkole zlepšila oslabení, když inkasovala jen jednou a v 10 početních nevýhodách čelila jen 16 střelám na branku. Přesilovku však naopak měla nejhorší (úspěšnost 7,7 %, jediný vstřelený gól ze 13 výhod).
Klíčový faktor
Pokud si nějakou sérii pro sebe může ukrást gólman, je to tato. Stezka má zatím v play off skvostnou formu a byl klíčem k postupu Komety. Teď však bude čelit daleko větší ofenzivní síle, která ho už v základní části jednou vyhnala z branky. Druhým podstatným faktorem bude produktivita Komety, ta totiž z minima vytěžila v předkole maximum. To, že bude Will méně v permanenci, jí možná pomůže. Jinak mají všechny dobré karty na své straně Pardubice.
Predikce
Zklamání z minulého roku se opakovat nebude. Dynamo přemůže Kometu v pěti zápasech a oplatí mu loňskou porážku ve finále.
Plzeň (2.) – Sparta (7.)
Vzájemné zápasy
Oba týmy se sice utkají v play off po dlouhých 10 letech, o emoce však nebude nouze. Zvlášť vzhledem k tomu, že na plzeňské střídačce stojí někdejší sparťanský kouč Josef Jandač. Výsledky vzájemných utkání v této sezoně jsou vyrovnané. Každý ze soků vyhrál dvakrát, a to jednou doma i venku. A každý si připsal i čisté konto.
Útok
I když Plzeň víc kontroluje hru, v ofenzivě byla v základní části lepší Sparta, jež vstřelila druhý nejvyšší počet gólů (161) ze všech. Její soupeř byl na opačném pólu. Vygeneroval až 10. nejvyšší počet střel na branku a skoro o pět pokusů na zápas méně. Útok není hlavní zbraní Západočechů, kteří neměli v prvních 30 hráčích bodování nikoho (nejlepší byl 31. Adam Měchura).
Obrana
Pro Indiány je naopak alfou a omegou defenziva. V základní části povolili nejméně střel na své brankáře. I proto měli větší palebnou převahu než jiné ofenzivnější týmy. Naopak Sparta je v tomto ohledu průměrná. Oba celky spojuje dobrá obrana dlouhých útoků soupeře, dostaly z nich nejméně gólů v základní části ze všech.
Gólmani
Ačkoliv měl Nick Malík nejlepší průměr a hlavně úspěšnost zákroků, proti Spartě se mu nedařilo. Zaznamenal s ní i svůj nejhorší zápas základní části, když byl loni v listopadu střídán už po první třetině. Soupeř je v tomto ohledu nepředvídatelný. Nicméně Josef Kořenář zachytal v předkole skvěle, naposledy proti Plzni udržel nulu a je pravděpodobné, že začne on.
Speciální týmy
Třetí nejlepší přesilovka proti té druhé. Sparta se sice ze začátku proti Kladnu trápila, ale s comebackem Michaela Špačka do sestavy se její čísla vrátila k těm ze základní části. Pro Plzeň je přísun branek v početních výhodách možná ještě důležitější a bude v nich mít asi největší příležitost soka potrápit. Ten má totiž vetchou hru v oslabení, v předkole v něm dostal půlku gólů.
Klíčový faktor
Plzeň by měla být favoritem série, ovšem Sparta má na soupisce velkou kvalitu. Její hráče sice sužovala zranění, jenže z klíčových postav nyní zůstal na marodce už jen obránce Dominik Mašín. Pokud budou Jandačovi svěřenci praktikovat stejný styl hry jako dosud, budou mít Pražané velký problém se přes Nicka Malíka prosadit. Zároveň však musejí být jeho spoluhráči vepředu vzhledem k menšímu počtu střel nadmíru efektivní.
Predikce
Vyrovnaná série se rozhodne v posledním možném zápase. Sedmý duel ještě nikdy Sparta nezvládla a černá šňůra se protáhne.
Liberec (3.) – Karlovy Vary (6.)
Vzájemné zápasy
V play off půjde o premiérový souboj těchto dvou týmů. V sezoně jejich duely skončily vždy o jedinou branku. Třikrát zvítězily Karlovy Vary, z toho ve dvou případech v nájezdech těsně před olympijskou pauzou. Jediná výhra Liberce se udála na domácím ledě ještě v září. Jeho obrana si musí dát pozor na rozjetého Petra Tomka, jenž už vstřelil Tygrům tři góly.
Útok
Liberec jde proti Varům jako druhý nejofenzivnější tým základní části podle střelecké převahy. To soupeř byl průměrný, navíc není jasné, kdy se vrátí jeho kanonýr Ondřej Beránek. Vary i tak v předkole proti Vítkovicím nasázely 10 branek ve třech utkáních. A to i přesto, že vyslaly jen 27 střel na branku na zápas.
Obrana
V počtu obdržených gólů za základní část sice oba soupeře dělí jen jedna příčka, ta však znamená o devět gólů víc v síti Varů. Liberec pouštěl na svého brankáře o jednu střelu na zápas méně než jeho protivník. Oba týmy patří k těm, kdo méně blokují střely. Liberec měl dokonce nejnižší počet bloků v celé soutěži (13,29 na zápas).
Gólmani
Souboj dvou brankářských osobností. Dominik Frodl odváděl v celé sezoně velmi dobrý standard. Petr Kváča zase dokázal chytat velmi nebezpečné střely a nakonec se dostal do elitní trojice v úspěšnosti zákroků. Frodl zase dvakrát za sebou vychytal Liberec v nájezdech. Lze čekat opravdu skvělé výkony v obou brankovištích.
Speciální týmy
Přesilovky jsou otazníkem hlavně na straně Liberce. Ten se v nich od prosince velmi trápil a až na konci základní části se to zlepšilo (10 gólů v závěrečných osmi kolech). Oba soupeři vynikají v oslabení. Vary v nich inkasovaly v základní části nejméně gólů ze všech (22), v předkole pak jediný. Bílí Tygři měli zase druhou nejvyšší úspěšnost při bránění oslabení.
Klíčový faktor
Přesilovky asi budou hlavním tématem pro Liberec, jinak mu jeho hra funguje a je černým koněm play off. Vary však umějí hrát vyrovnané zápasy a především je pro sebe získávat. Jsou totiž týmem, který měl po základní části na kontě nejvíc vítězství o jeden gól (17). Naopak Liberec má třetí nejvyšší počet nejtěsnějších porážek (14). Otázkou pro Energii zůstává, jak na tom bude při četných personálních ztrátách a úzkém kádru fyzicky.
Predikce
Bílí Tygři potvrdí roli favorita, ovšem bude je to stát hodně sil. Série se rozhodne až v šestém duelu.
Hradec Králové (4.) – Třinec (5.)
Vzájemné zápasy
Odveta za finále z jara 2023 slibuje mnoho. Ve vzájemných kláních v základní části byl lepší Hradec, když získal tři výhry a všechny byly o tři góly. Třinec uspěl jedinkrát, ovšem stálo to za to. Svého soupeře vyprovodil domů debaklem 6:1. Na straně Východočechů se blýskl hlavně T.J. Melancon, jenž vstřelil Třinci tři góly. Na druhé straně zářil Michal Kovařčík (1+3).
Útok
Oba týmy na tom byly velmi podobné. Zaznamenaly stejný počet střel na branku, víc pokusů na zápas si nicméně připsal Třinec, který byl i efektivnější, když víckrát skóroval. V předkole mu však efektivita chyběla, dal jen šest gólů, přitom měl skoro 41 střel na utkání. Hradec pozbyl svou hlavní charakteristiku z minulých sezon, kdy zasypával soupeře vysokým množstvím střel.
Obrana
Možná mu to však prospělo, protože v obraně patřil k nejlepším a právě zde je výhoda na jeho straně. Třinec byl naopak vzadu zranitelnější než v minulých letech a hodně mu pomáhal brankář Marek Mazanec. V předkole však Oceláři opět přepnuli na jiný mód a proti Olomouci si vedli velice dobře. Inkasovali jen třikrát a povolili v průměru pouze 18 střel na zápas.
Gólmani
Obě jedničky mají velmi dobrou sezonu. Stanislav Škorvánek vychytal devět nul (nejvíc ze všech), Mazanec zase dlouhou dobu vedl brankářské statistiky a táhl Třinec za vítězstvími. První z nich dostal méně branek, druhý měl zase vyšší úspěšnost zákroků za horší obranou. Oba jsou víc než vyrovnaní a pro své celky budou hrát stěžejní roli.
Speciální týmy
Největší otazník bude viset nad těmi hradeckými, protože ani jeho oslabení, ani přesilovka (třetí nejhorší v základní části) nemá parametry potřebné k úspěchu. To Třinec byl aspoň nadprůměrný. Proti Olomouci sice proměnil jedinou početní výhodu z 11, v oslabení byl ale jako jediný bezchybný (ubránil se ve všech devíti) a navíc v něm vstřelil postupový gól.
Klíčový faktor
Speciální týmy budou i hlavním klíčovým faktorem, protože bez funkčních přesilovek jde vyhrát jen velmi složitě. Navíc když jich Třinec v základní části nenabízel mnoho (158, třetí nejnižší číslo). Hradec měl aspoň díky volnu během předkola víc času na svém nedostatku zapracovat. Slezané vypadali proti Olomouci v defenzivě lépe, ten pravý test je však čeká až nyní a je otázkou, jak obstojí, protože Mazanec nemůže zachránit vše.
Predikce
Půjde o velmi vyrovnanou sérii, která se rozhodne nejdřív v šestém zápase. Z postupu se budou radovat Oceláři.