Hned po vánočních svátcích hrálo Kladno dva zápasy na ledě soupeřů. V Plzni nedalo gól a z Třince si přivezlo další prohru (1:3), už 23. v sezoně. Frustrace byla zjevná. Namísto toho, aby se plnily kolonky ve statistikách produktivity, byly plné ty, které dokumentovaly hráčské tresty. Nešlo jen o fauly, ale i o nesportovní chování, nezvládnuté emoce. Když se Rytíři vrátili z tripu domů, kouč David Čermák skončil.
Hrozila znovu baráž, náskok na poslední Litvínov byl jen jednobodový. Úspěšnost zisku bodů klesla na 36 %, což byla horší čísla než sezonu předtím.
Poslechněte si článek v audioverzi.
Pak se na střídačku postavil Tomáš Plekanec. Opustil místo v kanceláři, kde plnil roli sportovního manažera. A jeho přímý vliv na hráče byl až neuvěřitelný. Ve zbývajících 17 zápasech základní části pod jeho vedením se Rytíři radovali z vítězství 11krát. Brzy si zajistili účast v předkole play off a začali spřádat plány, jak uspět i ve vyřazovacích bojích.
Na první pohled vypadá Plekancův vstup na střídačku až zázračně. Efekt je vidět zejména ve statistikách střel na bránu. Zatímco pod Čermákem byl tým častěji pod tlakem a v průměru byl přestřílen (28,6 / 30,4), pod novým koučem se dostal do plusu (30,4 / 27,0). Jde o markantní zlepšení, tým pod Plekancem dokázal dostat převahu na svou stranu o 5,1 střely na bránu!
Od nástupu nového kouče už se ani nezačalo koketovat s případným startem Jaromíra Jágra, který v sezoně odehrál jen 6 zápasů s bilancí (0+1) a sedmi zápornými body.
Kanadský respekt?
Druhým bonusem bylo vylepšení už tak nadstandardní hry v oslabení. Už pod trenérem Čermákem si Rytíři v této herní situaci věděli rady a patřili do té lepší poloviny extraligy (83,08 %). Pod novým šéfem ale přišla až výjimečná obrana. Až do 51. kola, do zápasu se Spartou mělo Kladno s Plekancem na střídačce 94,5 % úspěšnost oslabení (52/55). Pak v O2 areně sice tým inkasoval tři góly z šesti trestů, ale i tak zůstal nejlepším celkem extraligy v úspěšnosti odbráněných oslabení (85,71 %).
Zjevně se zvýšil důraz na detaily. Začalo se hrát jednoduše. Ale také začal být patrný daleko větší vliv rozdílových hráčů. "Hlavní rozdíl vidím v tom, že cizinci, kteří přišli jako posily, začali daleko víc hrát pro tým. Ze začátku sezony to mnohdy vypadalo tak, že si šli jen zahrát. A když oni nedali góly, tak Kladno nebylo schopné vyhrát," všímá si Roman Málek, expert kanálu Oneplay Sport.
Jeho slova potvrzuje pohled na hráče týmu. V pětici nejproduktivnějších jsou vedle Kellyho Klímy také tři Kanaďané Daniel Audette, Tristen Robins, Samuel Vigneault a Fin Niko Ojamäki.
Kde hledat důvod probuzení hvězdných forvardů? "Asi se nemusíme bavit o tom, jaký má Tomáš Plekanec díky své kariéře i postavení u národního týmu respekt. Tisícovka zápasů v NHL v dresu Montrealu je výmluvná, to vnímá každý Kanaďan. Navíc on když promluví, tak je zřejmé, jak mimořádně hokeji rozumí, jak hru okamžitě vidí. A hráči to samozřejmě cítí," dodává Málek.
Není to ale prý jen práce nového kouče. Důležitou roli plní na tribuně Hořava mladší: "Ten sleduje zápasy z tribuny a vždy po každé třetině chodí do šatny a přináší důležité podněty, na které pak tým může reagovat."
Důvěra v gólmana
Dalším důležitým faktorem kladenského vzestupu je zlepšená forma brankaře Adama Brízgaly. Tomu dal Plekanec důvěru, ani prohra neznamenala strávení dalšího zápasu na střídačce.
"Je vidět, jak si věří. Určitě mu prospělo, že přišel Oskar Dansk, a on si pod tím tlakem chtěl vydobýt místo. Jednoznačně mu ale pomohlo i to, že zároveň dostal novou smlouvu a cítí určitou důvěru," vypočítává Málek, sám bývalý brankář.
PSALI JSME: Kladno si pojistilo svou jedničku. Brízgala podepsal novou roční smlouvu
Pod Plekancem měl v základní části Brízgala úspěšnost zákroků 93,45 %, což bylo víc než lídr statistik, plzeňský Nick Malík.
Na Spartu nové karty
Kladno v základní části hrálo se Spartou pokaždé velmi otevřený zápas. Atraktivita malého derby měla na svědomí ofenzivu, ve čtyřech zápasech padlo 37 gólů.
Mód play off je samozřejmě jiný. A lépe se s ním zatím vypořádali Rytíři. "Kladno si hlavně vůbec nekomplikuje obranu. Má vše založené na krátkém posunutí puku do středního pásma, třeba o mantinel nebo plexisklo, a pak jedou jeho hráči o kotouč bojovat," vysvětluje jednoduchou taktiku Málek.
Na rozdíl od základní části plné gólů, padly v prvním utkání play off za 72 minut a 20 sekund jen tři góly. Rytíři znovu předvedli schopnost ubránit oslabení: ve hře 4 na 5 strávili 16 minut a jednu sekundu, dalších 9 vteřin uhráli i ve dvojnásobném oslabení.
Co bude dál? Rytíři ukázali, že se na vstup do play off připravili dobře. Teď je na tahu Sparta.