Hokejové prostředí hrubne
Někdejší extraligový ředitel Josef Řezníček v nedávném rozhovoru pro Livesport Zprávy tvrdil, že čtvrtfinálové série jsou většinou nejvyhrocenější, protože se v nich dost často rozhoduje o tom, jestli je sezona úspěšná, nebo nikoliv. Letos se jeho slova potvrdila možná víc, než by si přál.
Bitvy osmi nejlepších extraligových celků poznamenalo hned několik excesů. A činili se hráči rozhodčí, fanoušci i funkcionáři. "Co se v poslední době v hokeji děje, překračuje všechny hranice, mám o extraligu strach," zmínil v rozhovoru pro iDnes.cz ředitel extraligy Martin Loukota.
Nejvýraznější linka problémů se táhla v jediné sérii, která došla až do sedmého zápasu. Ve třetím duelu mezi Mladou Boleslaví a Hradcem Králové ji nastartovali rozhodčí. Bruslaři vedli 2:0 na zápasy a v prvním střetnutí v domácím prostředí drželi ještě tři a půl minuty před koncem náskok 3:2.
Pak ale přišel zlomový moment celé série. David Šťastný po odpískání dopravil puk za brankovou čáru a v oslabení srovnal na 3:3. Rozhodčí branku nejprve neuznali, po přezkumu na videu ale změnili názor a k překvapení všech ukázali do středového kruhu.
Gól platil, Boleslav v zápětí inkasovala podruhé a namísto třech postupových mečbolů vedla jen 2:1 na zápasy. "Dá se prohrát tak, že vás soupeř předčí, ale nemám rád, když je to takhle nefér. Celý stadion slyšel, že se písklo, a po dvou sekundách tam dorazí gól. Byli jsme úplně v klidu, ale vidíte. Něco je silnější než my," rozčiloval se po zápase Adam Jánošík.
Středočeši nakonec ztratili sérii v poměru 3:4 a celý vývoj neunesl sportovní manažer Bruslařů Martin Ševc, který po prohře v duelu číslo pět neudržel nervy na uzdě a nevybíravým způsobem se pustil do rozhodčích. "Jeho vyjádření jsou daleko za hranou, jsem si jistý, že současný ředitel extraligy využije svých pravomocí a potrestá ho," myslí si Řezníček, podle kterého byl Ševcův zkrat největší kaňkou na čtvrtfinále.
A to měl Ševc minimálně další dva výrazné konkurenty. Tím prvním byl třinecký Marko Daňo, který dvakrát odešel ze zápasu s osobním trestem za verbální napadení rozhodčích a tím druhým brněnský kustod Tomáš Dyčka, který se pustil do šarvátky s fanoušky karlovarské Energie. Oba dva odešli od disciplinární komise s pokutou, na Ševcův trest se čeká.
Konec velké kariéry
Před startem série mezi Pardubicemi a Českými Budějovicemi bylo veřejným tajemstvím, že v případě vypadnutí Motoru, bude série tou poslední pro veterána Milana Gulaše. Po rychlém konci jedna z největších osobností extraligy své rozhodnutí potvrdila. Čtvrtý duel série proti Dynamu byl tím posledním, který Gulaš na nejvyšší scéně odehrál.
Loučení si asi představoval jinak. Motor věřil, že by Pardubice, které se závěrem základní části protrápily, mohl zaskočit. Realita ale byla jiná. Jihočeši nevyhráli ani jeden zápas a se čtvrtfinálovými boji se rozloučili nejrychlejším možným způsobem.
Gulaš do úvodního zápasu série kvůli nemoc nezasáhl, přesto potvrdil, že i v 39 letech patřil mezi nejlepší hráče Motoru. Chodil na led v klíčových momentech a ve třech zápasech nasbíral tři body. Ani jeho příspěvek ale na prodloužení série nestačil.
Domácí zápas číslo čtyři tak zůstane tím posledním, který Gulaš v kariéře odehrál. "Nechystám se hrát ani odborářskou ligu. Na ledě dělám tlustou čáru," řekl po vyřazení rezolutně.
O svém konci se rozhodoval dva roky, snažil se to ale držet v tajnosti. "Na nějaké rozlučky jsem nikdy nebyl. Chci odejít v poklidu do ústraní, proto jsem to také držel pod pokličkou. Nebyl jsem nikdy rád v záři reflektorů," prozradil a dodal, že se chce věnovat hlavně rodině.
S extraligou se rozloučil hokejista s velkým H. Včetně play off v nejvyšší soutěži odehrál 828 zápasů, ve kterých nasbíral 691 bodů. Prosadil se proti devadesáti různým brankářům a v poslední dekádě byl dokonce nejlepším ligovým střelcem. Jediné, co jeho kariéře chybí je výraznější týmový úspěch. V Česku bral s Plzní a Českými Budějovicemi čtyřikrát bronz, ve Švédsku jedno stříbro s Färjestadem. Titulu se ale nedočkal.
Mistři na lopatkách
Pět titulů za sebou a sedmnáct vyhraných sérií play off v řadě. Třinecká dominance v posledních letech byla neskutečná. Vloni i předloni s Oceláři téměř nikdo nepočítal, oni ale vždycky překvapili a i přes zdánlivě neřešitelné situace si dokázali dojít pro pátý a šestý titul v klubové historii.
V sezoně 2022/23 si jako první tým v historii došli pro titul přes předkolo. O rok později v semifinále proti pražské Spartě jako první v historii otočili sérii ze stavu 0:3 na zápasy. Vyrovnávacím gólem v poslední sekundě šestého semifinále utekli vyřazení a v sedmém finále proti Pardubicím rozhodli ve druhém prodloužení.
V aktuální sezoně Oceláři na chvíli dokonce klesli až na dno extraligové tabulky, přesto se s nimi v play off muselo počítat. Navíc, když ve čtvrtfinále narazili na Spartu, kterou v předchozích třech sezonách vždycky dokázali vyřadit.
Tentokrát však Pražané byli nad jejich síly a na čtvrtý pokus ukončili dlouhou dynastii. "Pocit je to na h…o, ale vypadli jsme s lepším týmem," řekl po konci Martin Růžička, který se výraznou měrou podepsal pod předchozích pět titulů.
V aktuálním play off překonal střelecký rekord Viktora Ujčíka, ale ve čtvrtfinále na první gól čekal až do pátého zápasu. Na hraně vyřazení opět ukázal, jak silný v klíčových chvílích umí být, konec ale neodvrátil. "Jednou to přijít muselo, ale věřili jsme, že Spartu můžeme udělat. Bohužel se to nepodařilo. Soupeři bych chtěl pogratulovat, zasloužil si to. Hraje skvěle celou sezonu. Člověk musí uznat jeho kvality."
Sparta je od startu play off hlavním favoritem na zisk titulu. Výhrou nad hegemonem posledních let to jen potvrdila.