Jakub Lauko (Dynamo Pardubice)
Radši pravidelně hrát v české extralize a mít v ní výraznou roli, než čekat na šanci v NHL. To byl důvod Jakuba Lauka k návratu do Česka. Chce být na očích, jeho snem je start na olympijských hrách v Turíně. Forvard, který si zahrál i na posledním mistrovství světa, zůstal po konci angažmá v Bostonu bez smlouvy a novou podepsal v Pardubicích.
Dynamo díky němu získává mládí, kvalitu a energii. "Přichází k nám útočník, který je platný na obou koncích hřiště. Věříme, že u nás nadále výkonnostně poroste a budeme spolu úspěšní," okomentoval novou akvizici sportovní ředitel Dynama Petr Sýkora. Pardubice si po dalším zklamání uvědomily, že pro zisk trofeje potřebují nejen pointmakery, ale i dříče s vysokou hokejovou kvalitou, jenž nevypustí jediný souboj a je ochotný se pro tým i porvat. Takový Lauko je.
V NHL za Boston a Minnesotu odehrál včetně play off celkem 147 zápasů, v nichž dal 12 gólů. Do české nejvyšší soutěže se vrací po čtyřech sezonách, dříve nastupoval v barvách karlovarské Energie a domovského Chomutova, se kterým senzačně v roce 2017 jako 17letý mladík postoupil až do semifinále. V Pardubicích však budou očekávání ještě vyšší. Nejbohatší klub chce po 14 letech konečně titul a on má být jednou z vítězných indicií.
Devin Shore (Sparta Praha)
Když Sparta čistila kádr před novou sezonou, stal se nepotřebným i Vladimír Sobotka. Jak po téměř nedotknutelné ikoně zaplnit místo prvního centra? Vypadá to, že trenér Pavel Gross vsadí na borce, který v NHL odehrál více než 498 zápasů a významnou osobností byl zejména v Dallasu, ale slušné role měl i v jiných týmech. Shore se v přípravě od prvních zápasů objevuje v elitní formaci a podporuje střelce Tomáše Hyku a šikulu Michala Řepíka.
"Považuji se za two-way centra, snažím se hrát zodpovědně v obou směrech. Chci být hráčem, na kterého se trenéři i spoluhráči mohou spolehnout, a pomoct týmu tam, kde to bude nejvíc potřeba," charakterizoval svou hru na klubovém webu při svém příchodu. Paradoxní je, že když dal Shore svůj první gól za Wild, prvním gratulantem byl již zmíněný Lauko, se kterým nyní nebude hrát v jedné lajně, ale naopak budou velcí rivalové.
S rychlou aklimatizací pomohli Kanaďanovi krajané Aaron Irving a Mark Pysyk. A samotný Shore si pochvaloval, že narozdíl od zámoří nebude muset v Česku tolik cestovat a bude moci být se svou rodinou. Však už do Prahy přestěhoval manželku i obě malé děti. "Devin je výborný a zkušený centr, o kterého jsme hodně stáli. Dobrý bruslař, který umí skvěle číst hru. Navíc lídr. Věříme, že může být top hráčem nejen ve Spartě, ale i v celé lize," řekl k příchodu jedné z největších posil sportovní ředitel Tomáš Divíšek. Otázkou jen zůstává, jak vážné je zranění, které si Shore přivodil v zápase Ligy mistrů proti Lulea.
Aleš Stezka (Kometa Brno)
Mistrovská Kometa přišla o nejdůležitější personu. Do zámoří se vydal gólman Michal Postava, který ve své nováčkovské sezoně vychytal titul a vyhrál i anketu o nejlepšího hráče play off. V Brně tak museli rychle reagovat a znovu oslovili brankáře, kterého měli na radaru už od loňska.
Aleš Stezka byl v kontaktu s Kometou už před minulou sezonou, chtěl ale ještě zkusit jednu sezonu prorazit v zámoří. To se povedlo jen napůl. Dočkal se sice premiérového startu v NHL v dresu Seattlu, jinak ale i na farmě v týmu Coachella Valley Firebirds dělal jen dvojku Finovi Niklasovi Kokkovi. V Brně jsou však za příchod 193 centimetrů vysokého brankáře rádi. "Myslím si, že jsme kádr výborně doplnili, přišli zkušení a prověření hráči. Přišel Aleš Stezka, máme tady také Honzu Kavana a Gašpera Krošelje, na brankářském postu máme velkou kvalitu," libuje si trenér Kamil Pokorný.
Stezka tuší, že se od něj bude hodně očekávat. Postava totiž posadil laťku nejvýš co to šlo. "Je přede mnou velká výzva," přitakal v rozhovoru pro klubový kanál. Pokud bude chytat tak, jako ve své poslední sezoně v extralize (2022/23) za Vítkovice, měli by být v Brně spokojeni.
Miroslav Forman (Rytíři Kladno)
Musel to být šok nejen pro něj. Miroslav Forman byl jedním ze srdcařů, kteří (až na jedno krátké hostování v Motoru) nikdy nezměnili dres a i díky tomu vedl Spartu jako kapitán. Jenže Pražané smolně ztroskotali v play off (3:4 s Kometou), sportovní vedení klubu se rozhodlo pro velké změny a Forman zůstal bez práce.
Na novou nabídku ale nemusel dlouho čekat. Urostlého pracanta, který není zvyklý vypouštět jediný souboj, oslovilo Kladno a brzy se stalo hitem představovací video, ve kterém Forman jede legendárním automobilem Škoda Forman za novým dobrodružstvím. "Líbí se mi, co se na Kladně tvoří, a jsem rád, že toho budu součástí. Věřím, že máme tým, který může v příští sezoně uspět, a udělám maximum pro to, aby se to povedlo," sdělil Forman při svém příchodu, ke kterému přispělo i to, že žije v jen 30 kilometrů vzdáleném Mělníku.
"Věděli jsme, že má několik nabídek a jsme rádi, že si vybral tu naší. Jeho příchodem získáváme dalšího z lidrů na ledě i v kabině," doplnil sportovní manažer klubu Jiří Burger. Rytíři se loni sice vyhnuli baráži, play off ale hráli naposledy v roce 2013. A právě jistota účasti v další sezoně a k tomu vyřazovací boje jako bonus, jsou cíle Kladna pro nový soutěžní ročník. Možná i proto dál hraje již 53letý Jaromír Jágr.
Jakub Jeřábek (Škoda Plzeň)
Velký návrat jedné velké persony a chlapa, který ví, jak se vyhrává. Jeřábek hrál naposledy v Plzni v roce 2016, pak se jako nejlepší extraligový obránce vypravil do zámoří, zahrál si v barvách Montrealu Canadiens a do Washingtonu přišel v pravou chvíli před vítězným play off a zvedl nad hlavu Stanley Cup. Poslední kapitolu své kariéry strávil v Třinci, kde byl také součástí vítězného týmu, také ale prožil chvíle hrůzy, když utrpěl zlomeninu holenní a lýtkové kosti.
Na návrat k hokeji čekal osm měsíců, dnes ale tvrdí, že si na děsivé zranění ani nevzpomene. Plzeň, která se loni hodně trápila, v něm dostává mentora i osobnost, která dokáže zvládat i chvíle, když zrovna není posvícení. "Čekali jsme jen, zda bude Kuba Jeřábek zdravotně fit. Když potvrdil, že je připravený, volba kapitána byla jednoznačná. Myslím, že to ulehčí i hráčům, kteří "céčko" nosili dříve. Nesli to těžce, zvlášť když se nedařilo," připustil trenér týmu Josef Jandač. Jeřábek bude jedním ze tří hráčů, kteří pamatují poslední ligový triumf, v roce 2013 byli součástí vítězného týmu i Jakub Lev a Jan Schleiss.