Pardubice
Když Dynamo podlehlo v polovině února doma v rámci 46. kola základní části (shodou okolností) Kometě 3:4, bědoval kouč Miloslav Hořava: "Úplně všechno bylo špatně. Hráči nemají správně nastavené hlavy, přesně to je ten důvod, proč Kometa vyhrála." Cítil to i Martin Kaut: "Kdybychom tohle udělali v play off, čtyřikrát prohrajeme a máme po sezoně. Musíme hrát víc dozadu a vyhrávat zápasy na 1:0, 2:1."
A přesně to se děje. Zatímco v posledních 13 duelech před začátkem bojů o titul měli Východočeši průměr obdržených branek 2,46 na zápas (tedy lehce nad svou celkovou hodnotou v základní části), ve 13 duelech play off kleslo toto číslo na 1,69 (před sedmibrankovým přídělem ve čtvrtém utkání, jež nebylo ničím jiným než úletem, to bylo dokonce 1,25, čili polovina!).
Pardubické zlepšení v defenzivě tkví v tom, že se hráči semkli v kompaktnější a sevřenější postavení před vlastní brankou. Tím sice uvolnili prostor u mantinelu a na modré čáře, odkud se snaží soupeř často střílet, ovšem tyto pokusy nejsou z nebezpečných pozic. Za tuto cenu omezili zakončení soupeře ze slotu a z předbrankového prostoru. Těch například v porovnání se zápasy s Kometou v základní části na straně soupeře ubylo.
Ve čtyřech duelech v dlouhodobé soutěži i ve finále měl zhruba stejný počet pokusů (206/208), méně je už ovšem těch z dobrých míst (74/63) a střel na brankáře ze slotu (44/38). Soupeře nyní jednoduše nepouštějí do nebezpečných prostor. Svěřenci Kamila Pokorného jsou však i bez velké převahy schopni střílet branky, o čemž už se přesvědčila v semifinále Sparta. Například ve čtvrtém finále měli jen sedm pokusů v předbrankovém prostoru a dosáhli odtamtud šesti gólů! To je neuvěřitelná efektivita.
Kometa
Dva nejlepší přesilovkoví střelci týmu z minulé sezony Daniel Gazda (osm branek) a Steve Moses (sedm) odešli a tým si bez nich počíná ve vlnách. Buď má sérii, kdy mu vyjde početní výhoda v každém zápase, pak zase dlouho nic. Chybí dlouhodobá souhra, což se projevuje i v tom, že Brňané pouštějí špatnými rozehrávkami často soupeře do brejku.
Zkraje sezony měli nejhorší přesilovku v lize a nyní se obloukem problém vrátil. "Takhle to nejde donekonečna a jednou se absence takových gólů musí projevit," tušil před finále kouč Pokorný. Zvláštní je, že když je opravdu potřeba, jeho týmu početní výhody vyjdou. Jakub Flek v ní rozhodl sedmý zápas se Spartou a podobně v nich s Arttu Ilomäkim zlomili Pardubice ve čtvrtém finále dvěma zásahy źa stavu 4:4.
Důležitým článkem je Šimon Stránský, jenž přišel během sezony z Finska a v přesilovce si připsal osm asistencí, většinou primárních. Připravil tak i dva ze tří výše zmíněných klíčových zásahů. Nicméně pořád je to málo. Zatímco v základní části měla Kometa solidní využití (19,85 %), v play off klesla téměř na polovinu (10,53 %). A ještě jedno zajímavé srovnání – v závěrečných pěti duelech základní části nastřílela v přesilovkách šest branek, v úvodních 10 utkáních play off ani jeden…
Problémy byly patrné i v prvních třech finálových zápasech. Gradovalo to ve třetím, kdy si Brňané nebyli schopni vytvořit ani jednu střelu na branku hlavně kvůli svým faulům. Na sekvenci ze druhé třetiny prvního utkání po vyloučení Lukáše Sedláka je poté zřejmé, že Kometa má problém se udržet v pásmu, pokud ho získává jinak než vhazováním.
A když už v útočné třetině zakotví, skoro nemá zakončení z přebrankového prostoru. Do minulého zápasu se ve finále nedostala k žádnému ve víc než pěti minutách hry v početní převaze. A podobné to bylo v obou předešlých sériích. Přitom ve střelách na branku jako takových tolik nezaostává, když si za jednu přesilovku vytvoří 1,3 střely a Pardubice jsou na tom podobně (1,4). Jen to není z těch správných pozic, a to i díky tomu, že hráči Komety některé situace překombinovávají a hledají lépe postavené spoluhráče…
Co si zatím ze série vzít? Dynamo je každý zápas lepším týmem. Má víc pokusů, střel na branku a zakončení z nebezpečných míst. K tomu fungující přesilové hry i oslabení. Soupeř kontruje famózním brankářem Michalem Postavou a efektivitou, když je třeba. Rozhodně se dá označit za šťastnější tým. Pokud chce vyhrát, musí jí vydržet štěstí a forma gólmana, neboť Pardubice zkrátka nepřehrává.