V pondělí se rozřeší série mezi Plzní a Spartou, o den později přijde poslední střet Liberce a Karlových Varů.
Pravda je ale taková, že za unikátní zážitek vděčí hokejoví fandové především Spartě. Ta je totiž v letošním play off hlavním tahákem. Pražané zachraňovali na poslední chvíli už sérii s Kladnem. A také s Plzní mají za sebou dva odvrácené mečboly.
Pro Spartu bude duel v Plzni už 15. zápasem v měsíci březnu a zároveň 12. utkáním play off ve 22 dnech!
A ještě jedna faktická statistika k tomuto tématu: Jen dvěma týmům se podařilo projít přes čtvrtfinále, když předtím vyhrály sérii předkola 3:2.
Byl to Chomutov v sezoně 2016/17 a také Mladá Boleslav v ročníku 2021/22. Ani jednou to ale nebylo v Game 7. Piráti před devíti lety přehráli Pardubice 4:1 na zápasy a Boleslav porazila Hradec také v pěti utkáních.
Za vším hledej Krejčíka
Byla napsána spousta řádků o tom, jak se Pražané v letošním play off trápí v přesilovkách. Už kladenští Rytíři dokázali eliminovat hru Sparty v početní převaze. A i Plzeň se v tomto ohledu dlouho dokázala držet. Do vedení 3:1 na zápasy se Západočeši dostali právě díky disciplíně a precizní práci v oslabeních. V úvodních čtyřech utkáních inkasovali jen jednou ze 13 sparťanských přesilovek.
Pak ale přišel zápas, kdy Pražanům vyšlo vše, na co sáhli. A právě 100% využití početní výhody v zápase 5 v Plzni (3/3) změnilo ráz série.
Hlavním hrdinou Sparty v dosavadním průběhu vyřazovacích bojů je obránce Jakub Krejčík, aktuálně nejproduktivnější hráč play off. V 11 utkáních drží působivou bilanci jednoho kanadského bodu na zápas – dal čtyři góly a na sedm dalších nahrál. Na co je ale třeba upozornit, je činnost reprezentačního zadáka v přesilovkách.
Právě on je stěžejní personou. Pokud dala Sparta osm gólů v početní převaze, byl to Krejčík, kdo v šesti případech psal první asistenci díky tomu, jak mistrně ovládá prostor na útočné modré čáře.
Třikrát nabíjel svým spoluhráčům na střelu z první (ve dvou případech doprava Chlapíkovi a jednou doleva Irvingovi), dvakrát jeho střílenou nahrávku tečoval Roman Horák a jednou se jeho střela odrazila od zadního mantinelu do prostoru brankoviště, odkud přišla dorážka Michala Řepíka.
Krejčíkův vliv je patrný i v tom, že hned ve třech případech šly jeho přesilovkové nahrávky na vítězné branky.
Plzeň i proto ví, že se musí vyloučení vyvarovat. Jednak nedá Spartě prostor použít ničivou zbraň, která občas způsobí v obranách soupeřů katastrofu, také ale právě v přesilovkách Pražané mohou nechat oddechnout svůj tým. Vždyť už odehráli v play off 729 minut a 55 sekund – tedy 11 zápasů, které v pěti případech došly do prodloužení a dvakrát až do nájezdů.
Plzeňské opory v minusu
Plzeň měla báječnou základní část a na západě Čech si střet se Spartou jistě užívají, co do atraktivity je to rozhodně nejzajímavější soupeř. Jenže Indiáni v play off lehce tápou. Vedli sice 3:1 na zápasy, nyní je ale série srovnaná a co se gólů týče, tahají za kratší konec (10:14).
Indiány táhne svým výkonem především Lukáš Strnad, se dvěma góly a dvěma nehrávkami nejnebezpečnější muž sestavy. Jenže i on připomíná, že pátý a šestý zápas série měl jeho tým odehrát lépe "Něco jsme si k tomu řekli. Měli jsme dva mečboly, ale nehráli jsme dobře, takže bylo potřeba si to vyjasnit," přiblížil atmosféru v týmu.
Až mrazivý je pohled na bilanci největších opor. V základní části táhla Plzeň svou produktivitou čtveřice Adam Měchura, Christophe Lalancette, Mikko Petman a Petr Zámorský. Jenže s příchodem vyřazovacích bojů jsou jejich čísla za očekáváním. Měchura a Zámorský mají v kolonce plus/míius bodování při účasti na ledě v rovnovážném počtu hráčů vysoce záporná čísla. Oba jsou minus 4, Kanaďan Lalancette dokonce minus 5!
A nedaří se ani Mikkovi Petmanovi. Ten sice drží zmíněnou statistiku plus/minus na nule, ale podobně je na tom i s produktivitou. Zatímco v základní části měl na kontě 28 kanadských bodů (13+15), v play off zatím na jakýkoliv zápis čeká.
Problémem finského forvarda je jistě absence jeho bratra Villeho, jenž v utrpěl v úvodním zápase zranění v horní části těla a opouštěl led na vozíku zdravotníků. Plzeň o podrobnostech zdravotního stavu své opory logicky mlčí. Mikko Petman ale postrádá svého nejdůležitějšího spoluhráče.
Navzdory tomu měli Indiáni velké možnosti sérii zavřít. A stále jim zůstala role favorita. Vždyť hrají rozhodující zápas doma. V kabině Sparty si z toho ale hlavu nedělají. "To už je úplně jedno. Teď jsme dva zápasy vyhráli a psychická výhoda je na naší straně. Každý je na tom teď stejně, zvítězí ten odolnější," upozorňuje forvard Pražanů Tomáš Hyka.
Jenže pak jsou tu ještě jiné statistiky. A kdoví pro koho děsivější. "Sparta nikdy nevyhrála Game 7, má v nich bilanci 0:7. A trenér Plzně Josef Jandač také nikdy nevyhrál Game 7, má v nich bilanci 0:4," připomněl na svém twitterovém účtu hokejový expert Jiří Vítek. Ano, třikrát to bylo, právě když vedl Pražany, jednou jeho prokletí zažily České Budějovice.