Mistrovské ambice mají Sparta, Třinec, Brno nebo Liberec, nevyzpytatelné bude Kladno, navázat na minulou sezonu chtějí Karlovy Vary, které došly až mezi nejlepší čtyři. Právě jejich duel s Třincem, na nějž nestačily v boji o finále, otevře nový ročník. Jaký bude? Předně blyštivější než ten minulý. "Extraliga obecně opět posílila, přišlo do ní mnoho nových hráčů," podotkl majitel Pardubic Petr Dědek.
Právě on se poslední roky stará o import zajímavých jmen. A letní pauza nebyla výjimkou. Dynamo ještě víc nabušilo soupisku, přivedlo předloňské mistry světa Davida Tomáška s Matějem Stránským a loňského vítěze Stanleyova poháru Tomáše Noska. Až na obránce Libora Hájka, jenž odešel do San Jose opět zkusit štěstí v NHL, neztratilo žádnou oporu. Podle sázkových kanceláří je výrazným favoritem na titul, pamětníkům začíná silou kádru připomínat neporazitelné impérium ze Vsetína.
Domů zamířili i další světoví šampioni. Daniel Voženílek se po dvou letech vrátil do Třince a formu ukázal v generálce proti Vítkovicím, v níž zazářil čtyřmi body (1+3). Michal Kempný se hlásil na Kladně a David Kämpf spojí síly se svými celoživotními kamarády, bratry Kašovými, v Litvínově. Snahu o prosazení se v NHL prozatím přerušili Matěj Blümel (Sparta), Michal Kunc, Stanislav Svozil nebo Jakub Brabenec (všichni Kometa).
Kdekdo vnímá, že jde laťka soutěže nahoru. "Oproti tomu, jak to bylo před pár lety, je kvalita extraligy nesrovnatelná. Všechny velké příchody značí, že hráči se nevracejí jen kvůli penězům, ale i kvůli kvalitě ligy. Častokrát si vybírají místo renomovaných zahraničních lig českou extraligu, protože předčí jejich úroveň," přemítal pardubický trenér Filip Pešán.
Podobně soutěž hodnotí i kouč Karlových Varů Pavel Patera. "Reprezentanti, kteří nejsou v NHL, sem chodí místo toho, aby byli ve Švédsku, Finsku nebo ve Švýcarsku. Extraliga je každým rokem lepší a lepší. Zároveň i vyrovnanější. Nemyslím si, že by byl nějaký tým, který bude hodně dole. Může se stát, že bude někdo odskočený nahoře, ale myslím si, že soutěž bude hodně vyrovnaná od prvního až do posledního kola," mínil Patera.
To se bude hrát 5. března, play off odstartuje tři dny poté. Nový mistr bude znám nejpozději 30. dubna, kdy je případně na programu sedmý finálový zápas. Velkou událostí sezony bude i otevření nové haly brněnské Komety, kterou pokřtí 10. ledna příštího roku šlágr proti Spartě.