Hvězdné bitvy
Už před minulou sezonou se mluvilo o tom, že mistrovský titul by po dlouhém čekání měl skončit v Pardubicích, nebo na Spartě. Oběma velkým favoritům ale nakonec vystavila stopku brněnská Kometa, která nejprve v semifinále zaskočila Pražany a poté v dramatické finálové sérii i Dynamo.
Souboje Sparty s Pardubicemi patřily k tomu nejlepšímu, co základní část nabídla, početné fanouškovské skupiny obou táborů se ale vysněného poháru nedočkaly. Na východě Čech i v O2 aréně se proto rozhodli k razantnímu řezu v kádru.
Sparta se rozloučila s Vladimírem Sobotkou a Miroslavem Formanem, tedy oběma kapitány z minulého ročníku, a na jejich místa přivedla Lotyše Martinse Dzierkalse ze švédské Skelleftey a duo Devin Shore, Adam Raška ze zámořské Minnesoty.
Výrazné změny přišly i v obraně Pražanů. Defenzivu opustili Michal Kempný s Ondřejem Miklišem, místo kterých Sparta přivedla zkušeného Kanaďana Marka Pysyka a finské reprezentanty Valtteriho Kemiläinena a Mikaela Seppalu.
Ani v Pardubicích nezůstal kámen na kameni. Klub se rozloučil s odchovanci Ondřejem Válou a Lukášem Radilem a kabinu úřadujících vicemistrů opustili také Nick Jones, Jasper Weatherby, Matej Paulovič, Jakub Zbořil nebo David Musil. Přes to Dynamo v létě papírově posílilo.
Obranu vyztužili někdejší sparťan Mikliš, tvrďák z Colorada John Ludvig, český reprezentant Daniel Gazda a produktivní kanadský bek Miguel Tourigny. Z hostování ve Vítkovicích se navíc vrátil další člen širšího výběru národního týmu Jan Košťálek. Do útoku pak z Bostonu přišel Jakub Lauko a ze Sparty někdejší kapitán Sobotka.
Pomůže oběma tradičním značkám mohutná přestavba k ukončení dlouhého čekání na titul, nebo se opět budou radovat jejich vyzyvatelé?
Boj o titul a adept na baráž
Mohutné posilování Sparty a Pardubic neuniklo ani bookmakerům. Není překvapením, že právě Dynamo a Sparta jsou podle sázkových kanceláří největšími aspiranty na titul.
Fanoušci suverénně nejvíc věří Východočechům, na jejichž triumf podle dat jedné z největších sázkových kanceláří v Česku míří přes 80 procent vsazených peněz. Podobné rozložení sil ale bylo k vidění i před startem minulé sezony, v níž nakonec trochu nenápadně vyfoukla titul favoritům brněnská Kometa.
A právě celek z jihu Moravy by měl patřit k nejvýraznějším vyzyvatelům Pardubic a Sparty i v blížícím se ročníku. Majitel klubu Libor Zábranský udržel téměř kompletní mistrovský kádr, dvě veledůležité postavy z úspěšného tažení play off mu ale utekly.
Michal Postava zabojuje o místo v brance Detroitu a kanonýr Peter Mueller se o prázdninách překvapivě rozhodl ukončit kariéru. Postavu v brance nahradil Aleš Stezka, který se vrátil po dvou letech ze zámoří, a Muellerovo místo zaujal další veterán Tomáš Zohorna.
Na zteč se po nevýrazných výkonech z minulého ročníku chystají také Oceláři. Pod Javorový přišli reprezentanti Jakub Galvas, Michal Moravčík, Oscar Flynn a David Musil.
Černým koněm by pak mohly být Vítkovice, které za sebou mají první kompletní přípravu pod trenérem Václavem Varaďou. Kouč, který dovedl ke třem titulům třinecké Oceláře, před sezonou v kabině přivítal hned několik zajímavých jmen včetně obránců Jakuba Zbořila, Samuela Kňažka nebo útočníků Ralfse Freibergse a Marka Hrivíka.
Na opačném konci tabulky by se stejně jako v uplynulém ročníku měla pohybovat Olomouc, která se na jaře zachránila až v baráži proti Vsetínu. Hanáci navíc před sezonou výrazně oslabili. Nejproduktivnější hráč týmu Michal Kunc vyrazil zabojovat o místo v NHL do Utahu, nejlepšího beka týmu Jakuba Sirotu získala pražská Sparta a produktivní forvard Michal Kohout se stěhoval do Hradce Králové.
Dokáže se Olomouc vzepřít nepříznivým predikcím?
Trenérské změny
Při trenérských změnách se často zmiňuje, že nové koště dobře mete. Před novou sezonou by proto měli mít perfektně uklizeno hned na čtyřech extraligových stadionech, do olympijského ročníku totiž s novými tvářemi na střídačce vstoupí Pardubice, Litvínov, Liberec a Olomouc.
Hanáci se na jaře zachraňovali až v baráži, konec trenéra Jana Tomajka proto nebyl úplně překvapivý. Nejdéle sloužícího hlavního kouče v extralize nahradil na lavičce Mory dosavadní asistent Róbert Petrovický, kterého čeká premiéra v roli hlavního kouče.
Očekával se i konec Filipa Pešána na lavičce Liberce. Bílí Tygři se sezonou protrápili, zásluhou zlepšených výkonů v závěru základní části se nakonec z 11. místa dostali do předkola play off, v němž málem zaskočili českobudějovický Motor. To byla vzhledem k ambicím klubu jen slabá náplast. Vedení Severočechů proto na Pešánovo místo dosadilo dosavadního asistenta Jiřího Kudrnu, jehož na střídačce doplnil David Kočí.
Pešán ale bez práce dlouho nezůstal. Po sezoně se dohodl s Pardubicemi, kde nahradil končícího Miloslava Hořavu. Na lavičce východočeského týmu navíc vytvořil silný tandem s někdejším hlavním koučem Litvínova Karlem Mlejnkem.
Ten stejně jako jeho asistenti Kočí a Robert Reichel odmítl novou smlouvu a vydal se bojovat o titul k jednomu z největších favoritů nového ročníku. Na Zimním stadionu Ivana Hlinky museli složit úplně novou trenérskou trojici a ukázali na trenérské nováčky.
Extraligová premiéra v roli hlavního trenéra na severu Čech čeká na Michala Brože, jehož doplní další novic František Ptáček. Jediným koučem se zkušenostmi z nejvyšší soutěže je druhý z asistentů Jakub Petr. Naváže nová trojice na úspěšné působení Mlejnka a spol.?
Silné Kladno
Od postupu do extraligy v sezoně 2020/2021 Kladno třikrát za sebou hrálo baráž. Až v minulé sezoně se ze svého prokletí vymanilo a nyní pod novým majitelem Tomášem Drastilem míří ještě dál. A na přestupovém poli se do toho pořádně obulo.
V případě Rytířů snad ani nejde mluvit o přestavbě, vždyť na Kladně od Drastilova únorového vstupu do klubu obměnili polovinu kádru. Od začátku května do středočeského celku přišlo 15 nových tváří a Rytíři na přestupovém trhu jednoznačně vyhlásili snahu o postup do play off.
Z dlouhého seznamu se vyjímají jména jako Miroslav Forman, Jérémie Blain, Kelly Klíma, Michal Houdek nebo olympijský vítěz z roku 2022 Niko Ojamäki. Na ledě jim navíc bude sekundovat stále hrající ikona Jaromír Jágr.
A Rytíři neposilují jen na ledě. Hlavnímu kouči Davidu Čermákovi bude k ruce zkušený Václav Sýkora, který s Kladnem pětkrát vyhrál ligu jako hráč a Spartu s Pardubicemi dovedl k titulu jako trenér.
Další výraznou posilou realizačního týmu je mentální kouč David Scott, který se dlouhodobě pohybuje v NHL. Jestli jeho pomoc Rytířům pomůže k prvnímu postupu do play off se dozvíme nejpozději 6. března 2026, kdy končí základní část.