Pardubice – Sparta (17:00 + audiokomentář)
Dynamo potřetí za poslední čtyři sezony získalo Pohár Jaroslava Pouzara pro nejlepší tým základní části, který před rokem vybojovala právě Sparta. Ve čtvrtfinále potvrdili svěřenci kouče Filipa Pešána roli velkého favorita na zlato, obhájce titulu Kometu Brno smetli 4:0 na zápasy.
Nyní je čeká další výzva v podobě týmu, jemuž se před startem ročníku přisuzovaly podobně velké šance na titul. Zatímco Sparta na něj čeká od roku 2007, Pardubice o pět let méně. Oba giganti na sebe v play off narazí po 19 letech.
V semifinále bude favoritem Dynamo. "My s tím žijeme od té doby, co jsem v Pardubicích. Zvykli jsme si na to, spousta kluků kvůli tomu sem přišla. Nevyhýbáme se tomu. Chceme vyhrávat, s tím souvisí tlak i očekávání. Musíme na to být připraveni," řekl kapitán Lukáš Sedlák.
Jeho tým nehrál od 23. března. "Už se všichni strašně těšíme, čekání už bylo dlouhé. Myslím, že to bude velká a hrozně těžká bitva. Sparta je velice kvalitní tým a nás nečeká určitě nic jednoduchého, ale věřím, že to pro nás skončí dobře. Důležitý bude start," dodal další útočník Jan Mandát.
Sparta má za sebou odlišnou cestu, která ji stála spoustu sil, ale zároveň zocelila sebevědomí, protože zvládla jak rozhodující pátý zápas série předkola proti Kladnu, tak i sedmé čtvrtfinále s Plzní. S Rytíři přitom tým kouče Jaroslava Nedvěda ztrácel 1:2 v sérii, proti Indiánům dokonce 1:3. Pražané poprvé uspěli v rozhodujícím sedmém utkání play off. V předešlých sedmi případech neuspěli.
"Sebralo nám to hodně sil, ale my jedeme na autopilota už docela dlouho. A to je na tom to krásné. Člověk je vyřízený a síly v sobě pořád nachází. Tým neuvěřitelně šlape, našli jsme maximum, co v nás je. Odpočineme si a zase na to půjdeme. Bude to skvělá série. Pardubice jsou evropský top tým a určitě to bude zajímavé," uvedl kapitán Filip Chlapík.
"Mužstvo ukázalo, že má obrovský charakter. I když se od začátku září říkalo, že se nedaří a nehraje jako Sparta. I když to není úplně jízda nebo procházka růžovým sadem, tak série uhráváme a je vidět síla. Věřím, že si do té další přineseme sebedůvěru a odrazíme se od toho," řekl kouč Nedvěd.
Ve vzájemných duelech základní části byli úspěšnější Východočeši: třikrát vyhráli, ale poslední tři zápasy dospěly do prodloužení. V konečném účtování ztratila Sparta na Pardubice 13 bodů.
Třinec – Karlovy Vary (18:00 + audiokomentář)
Třinec přepnul do módu vyřazovacích bitev a jasně ukázal, že se s ním musí opět počítat. Slezané, kteří vládli soutěži v letech 2019 až 2024, vyřadili v předkole Olomouc (3:0) a ve čtvrtfinále proti Hradci Králové ztratili jediný zápas (4:1).
"Ukazuje se síla kabiny a její zkušenosti. Pro nás je tohle velká výhoda. Na své straně ale chceme mít také štěstí, proto chceme být aktivní i v důležitých momentech. Odvážnému štěstí přeje," podotkl třinecký kouč Boris Žabka.
Další překážkou je tým Energie. "Každý soupeř je už nepříjemný. Vary mají výborný pohyb, na to se samozřejmě připravujeme. Uděláme vše pro to, ať jsme dobří v rozehrávce pod tlakem i v útočném pásmu. Sebevědomí je důležité, ale musí být v mantinelech respektu a pokory," zdůraznil Žabka.
Karlovy Vary jsou třetím týmem v nejlepším kvartetu, který si zajistil postup do hlavní části play off skrz předkolo. Západočeši byli v semifinále jen v letech 2008 a 2009, vždy pak postoupili i do finále. "Jsme všichni strašně rádi za postup do semifinále, ale čeká nás další série. Doufám, že tímhle ještě zdaleka nekončíme," prohlásil kapitán Jiří Černoch.
"Pro někoho je semifinále rutina, pro naši menší organizaci je to ale krom těch dvou někdejších finálových let něco, co se nikdy nepovedlo. Osobně to považuju za ohromný úspěch. Budeme však bojovat dál, naše cesta tím nekončí," poznamenal brankář Dominik Frodl.
V dlouhodobé fázi si ze čtyř vzájemných soubojů připsaly oba celky shodně po dvou výhrách, jednou zvítězily doma a jednou u soupeře. V konečné tabulce měly shodně 87 bodů. "Bude to zase válka. Pokud ale budeme hrát jako doteď, můžeme být úspěšní. Věřím, že jak jsme byli podceňovaní s Libercem, budeme podceňovaní znovu," doplnil Frodl.