Když McGregor nastoupí 12. července v noci ze soboty na neděli na turnaji UFC 329 proti Hollowayovi, bude to jeho první zápas od léta 2021. Pět let je v profesionálním MMA velmi dlouhá doba a sport se za tu dobu výrazně proměnil.
V období McGregorovy nepřítomnosti ukončily kariéru nebo ustoupily do pozadí mnohé hvězdy jeho éry. Do popředí se dostala nová jména, která dnes udávají tempo. Islam Machačev se etabloval jako jedna z nejdominantnějších postav organizace, Ilia Topuria se zařadil mezi největší hvězdy nižších váhových kategorií a mezi elitu se propracovali i bojovníci jako Arman Carukjan či Paddy Pimblett. UFC zároveň postavilo marketing na širší skupině šampionů, ne na jedné megahvězdě.
Právě McGregor byl kdysi synonymem úspěchu. Jako první bojovník držel současně tituly ve dvou váhových kategoriích a jeho zápasy lámaly rekordy sledovanosti i prodejů PPV. Dnes už ale většina odborníků přistupuje k jeho návratu mnohem opatrněji.
Důvodů je víc. Kromě dlouhé zápasové pauzy hraje roli i věk, vážné zranění nohy, ale také otázka, zda si po letech mimo klec dokáže udržet intenzitu potřebnou proti absolutní světové špičce. Navíc jeho poslední čtyři zápasy v UFC přinesly jen jedno vítězství, což ostře kontrastuje s obdobím, kdy působil prakticky neporazitelně.
Neúspěšné pokusy o návrat
McGregorův comeback se stal jedním z nejodkládanějších příběhů v historii UFC. Po zlomenině nohy ve třetím duelu s Dustinem Poirierem následovala dlouhá rehabilitace. V roce 2023 byl hlavní tváří reality show The Ultimate Fighter, kde trénoval proti Michaelovi Chandlerovi. Jejich vzájemný duel se očekával ještě v tom samém roce, ale k dohodě nakonec nedošlo.
Další pokus přišel v roce 2024. UFC oznámilo zápas McGregor – Chandler na turnaji UFC 303, který měl znamenat velkolepý návrat největší hvězdy organizace. Několik týdnů před akcí však Ir odstoupil kvůli zranění prstu na noze a duel byl zrušen.
Následovalo další období spekulací. Mluvilo se o různých soupeřích, od Chandlera přes Charlese Oliveiru až po další zvučná jména, ale žádný termín se nepodařilo dotáhnout do úspěšného konce. Až nyní UFC definitivně potvrdilo jeho návrat proti Maxovi Hollowayovi v Las Vegas.
Odveta legendárního zápasu
Jejich první vzájemný souboj se odehrál už v srpnu 2013 na turnaji UFC Fight Night v Bostonu. Tehdy šlo o bitvu dvou mladých talentů, kteří ani zdaleka netušili, jaké kariéry je čekají.
McGregor zvítězil po jednomyslném rozhodnutí sudích, přestože během zápasu utrpěl zranění kolene, které výrazně omezilo jeho pohyb. I tak dokázal kontrolovat průběh a připsal si jedno z důležitých vítězství na cestě za titulem.
Holloway měl tehdy jen 21 let a stále sbíral zkušenosti. Z nezkušeného havajského talentu se ale postupně stal jeden z nejlepších bojovníků pérové váhy v historii UFC. V následujících letech vytvořil rekord v počtu významných úderů, získal titul šampiona a fanoušky si získal atraktivním stylem boje i neuvěřitelnou odolností.
Odveta tak přichází až po 13 letech, ale oba bojovníci jsou už úplně jinými sportovci, než když se střetli poprvé.
Sláva ve stínu problémů mimo klec
V posledních letech se jméno McGregora nespojovalo jen se sportem. Častěji než o jeho tréninku se mluvilo o kontroverzích a právních problémech.
Ir čelil několika incidentům mimo oktagon, přičemž velkou pozornost vzbudilo civilní řízení v Irsku týkající se obvinění ze sexuálního napadení z roku 2018. Soud v roce 2024 rozhodl ve prospěch žalobkyně a McGregor byl uznán za občanskoprávně odpovědného, přičemž následně neuspěl ani s odvoláním. Sám obvinění dlouhodobě odmítá.
Další právní problémy přišly v souvislosti s údajným incidentem během finále NBA v americkém Miami. Žena v lednu 2025 podala občanskoprávní žalobu, v níž tvrdila, že ji McGregor 9. června 2023 sexuálně napadl na pánských toaletách v hale Kaseya Center po zápase mezi Miami Heat a Denverem Nuggets. Místní prokuratura však po vyšetřování nepodala trestní obvinění pro nedostatek důkazů.
V prosinci 2025 žalobkyně svou občanskoprávní žalobu dobrovolně stáhla a federální soud případ definitivně uzavřel. Ir i tentokrát všechna obvinění od začátku popíral.
Kromě toho byl během kariéry spojován i s několika konflikty na veřejnosti či vyšetřováními po incidentech mimo sportovní prostředí. Ačkoliv většina z nich neměla přímý vliv na jeho působení v UFC, výrazně poškodily jeho veřejný obraz. Pro mnoho fanoušků už proto McGregor není jen výjimečný bojovník, ale i jedna z nejkontroverznějších osobností světového sportu.
Kdo je favorit?
Papírové předpoklady hovoří mírně ve prospěch Hollowaye. Havajec zůstal během McGregorovy pauzy mimořádně aktivní, absolvoval řadu náročných zápasů proti absolutní elitě a stále patří mezi nejkomplexnější fightery v UFC.
Jeho největší zbraní je obrovský objem úderů, skvělé kardio a schopnost držet vysoké tempo po celý zápas. Pokud duel potrvá déle, šance Hollowaye budou pravděpodobně narůstat.
McGregor však stále disponuje tím, co z něj udělalo světovou superstar. Mimořádně přesná levá ruka, skvělý timing a schopnost ukončit zápas jedinou kombinací představují hrozbu pro každého soupeře. Otázkou zůstává, zda si tyto přednosti dokázal zachovat v nejnebezpečnější podobě i po pěti letech bez ostrého boje.
Právě proto jde o jeden z nejtěžších duelů posledních let na předpověď. Pokud bude McGregor připomínat svou nejlepší verzi z let 2015 až 2016, může ještě jednou šokovat svět. Pokud se ale projeví dlouhá nečinnost a fyzické limity po vážném zranění, Holloway má všechny předpoklady k tomu, aby potvrdil roli favorita a definitivně ukončil McGregorovy naděje.