Na minulých hrách v Paříži se poprvé stalo, že byl počet zástupců obou pohlaví startujících pod pěti kruhy rovnocenný. V Miláně mají sice muži stále většinu (53 %), přesto jde o nejvyrovnanější poměr v dějinách zimních olympiád.
Ženy dostaly nově závod dvojic na saních nebo ve skocích na lyžích na velkém můstku. Obě soutěže mají kratičkou historii, světové medaile se v nich začaly udělovat až po pandemii covidu, nicméně díky důrazu na stejné příležitosti pro obě pohlaví se mohou už po pár letech těšit na olympijskou premiéru. Skokané naopak přijdou o tradiční soupeření čtyřčlenných družstev, jež nahradí takzvané supertýmy, které se skládají pouze ze dvou závodníků.
Debut pod pěti kruhy si odbude také ženský maraton na běžkách. Právě soutěž vytrvalkyň je krásnou ukázkou toho, jak rychle se něžné pohlaví vyrovnává mužům. Ještě do konce 80. let minulého století byl nejdelším závodem lyžařek běh na 20 km, pak se až do roku 2023 závodilo na třicítce, načež si loni dojela Švédka Frida Karlssonová pro premiérový titul mistryně světa v běhu na 50 kilometrů.
Program her ovlivňuje i stále větší snaha vytvářet disciplíny, v nichž mohou ve společných týmech soutěžit muži a ženy dohromady. A tak se poprvé pojede skeleton smíšených dvojic, kde se budou sčítat oba časy ve společný výsledek. Ne všechny mixy se však ujmou. Soutěž čtyřčlenných družstev v lyžařském slalomu, v níž proti sobě závodily dva muži a dvě ženy, po předešlých hrách po dvou ročnících skončila.
Minulostí je i tradiční alpská kombinace, zkouška lyžařské všestrannosti, v níž se museli závodníci poprat se sjezdem i slalomem. V kalendáři Světového poháru chybí už dva roky, v plánu není ani pro příští sezonu, zůstala už jen v programu mistrovství světa.
Na olympiádě bude odteď jako soutěž pro dvojice (zvlášť mužů a žen), v níž si rozdělí obě disciplíny specialisté. A zvlášť u amerických lyžařek může dojít na dream team. Pokud koleno Lindsey Vonnové dovolí, plánuje se tým s Mikaelou Shiffrinovou. Tato soutěž je v programu zatím na zkoušku a do letošního dubna padne rozhodnutí, zda zůstane i nadále.
Co je skialpinismus?
Inovace čeká také jízdu v boulích (v mužích i ženách), kde se až dosud na hrách soupeřilo individuálně. Nyní pojedou dva závodníci paralelně. Že však někdo dorazí do cíle jako první, neznamená, že vyhrál. Pořád bude rozhodující technika, s jakou lyžaři zdolávají nerovný terén, obtížnost skoků a čas jízdy tvoří každá zvlášť pouze pětinu celkové známky.
Jediným zbrusu novým sportem v programu her je paradoxně odvětví, které je nejstarší lyžařskou disciplínou vůbec. Skialpinismus původně vznikl jako trénink pro vojáky působící v horách, jako sport se zrodil v Alpách koncem 19. století. Jeho současní protagonisté v žertu poznamenávají, že praktikují alpské lyžování tak, jak to bylo běžné před zavedením vleků.
Tradiční jsou přibližně dvouhodinové závody s řadou stoupání a klesání, na hry se nicméně dostal sprint. Soutěž na 610 metrů s převýšením 70 výškových metrů pojedou muži, ženy a na dvojnásobné trati s dvojnásobným převýšením i smíšené štafety. Utkají se v několika zhruba tříminutových kolech, což lépe odpovídá nárokům televizních přenosů.
Startovat se bude ve skupinách a každé kolo zahrnuje stoupání i klesání. Stoupání má tři fáze – nejdřív budou závodníci šlapat nahoru na lyžích se speciálními tuleními pásy, pak lyže sundají, připnou na batoh a v botách vyběhnou několik schodů, načež si znovu lyže nasadí a budou pokračovat k nejvyššímu bodu okruhu. Pak protiskluzové pásy z lyží odepnou a sjedou do cíle. Olympijské soutěže poběží v Bormiu na legendární sjezdovce Stelvio od 19. února.
Možná naposledy se letos pod pěti kruhy utkají nejlepší závodníci v severské kombinaci, která je přitom v programu her od jejich samého začátku v roce 1924. Podle Mezinárodního olympijského výboru je však situace tohoto sportu velmi nahnutá. Tvrdí, že jej na minulých třech hrách sledoval zdaleka nejnižší počet diváků.
Dalším jeho argumentem je fakt, že si posledních 27 olympijských medailí rozdělili sdruženáři pouhých čtyř zemí. Severská kombinace přitom zároveň zůstává jediným sportem bez ženské účasti, proti čemuž nedávno samy závodnice protestovaly. MOV dala zástupcům odvětví úkol rozšířit jej do většího počtu zemí a získat širší publikum. Všechno nasvědčuje tomu, že se MOV snaží sdruženáře z olympijské rodiny vyškrtnout.