Pelé přišel do Santosu v roce 1956, poprvé v životě měl na sobě dlouhé kalhoty a doprovázel ho jeho otec a skaut, který si ho všiml.
Proměna byla rychlá jak pro něj, tak pro jeho nový klub. Santos už předtím vyhrál mistrovství státu Sao Paulo, ale s Pelém v týmu zahájil slavnou sérii dalších deseti titulů mistra státu a šesti titulů mistra Brazílie.
V letech 1962 a 1963 také vyhráli Copa Libertadores, jihoamerickou obdobu Ligy mistrů, a ve stejných letech získali Interkontinentální pohár, trofej pro vítěze souboje mezi nejlepšími týmy Evropy a Jižní Ameriky.
Během těchto velkolepých 24 měsíců se Santos zúčastnil devíti turnajů a osm z nich vyhrál, pouze v roce 1962 prohrál státní šampionát v Sao Paulu s Palmeiras, protože jeho program byl tak nabitý, že v některých zápasech musel nastoupit B tým.
Provinční město
Před příchodem Pelého byl Santos malým klubem, který nemohl konkurovat největším brazilským klubům, natož evropským gigantům jako Real Madrid, Benfica nebo AC Milán.
Pocházel z provinčního pobřežního města a ve státě Sao Paulo byl zastíněn týmy jako Corinthians, Palmeiras, Portuguesa a Sao Paulo.
V Riu de Janeiru, druhém centru brazilského fotbalu, dominovaly velké týmy jako Botafogo s Garrinchou a Jairzinhem v sestavě. Města Rio a Sao Paulo se pyšnila miliony obyvatel, zatímco Santos bylo malé město s 265 000 obyvateli, což znamenalo, že klub měl menší počet fanoušků a méně peněz.
S Pelém v sestavě však Santos výrazně převyšoval své možnosti. Jeho popularita na mezinárodní scéně - podpořená třemi vítězstvími Brazílie na mistrovství světa mezi lety 1958 a 1970 - znamenala, že týmy z celé planety byly ochotné platit velké peníze, aby ho viděly hrát.
Každý rok Santos křižoval svět. Hrál v Sheffieldu a Šanghaji, Barceloně a Beninu a Pelé byl vždy hlavní atrakcí. Pokud byl zraněný nebo chyběl v sestavě, jejich honorář za zápas se výrazně snížil. Často byl nucen hrát, i když nebyl zcela fit, protože peníze, které Santos dostával, byly jediným způsobem, jak mohl klub přežít - a zajistit, aby Pelé dostal zaplaceno tolik, kolik si zaslouží.
Obrovský vliv po celém světě
Mohl se upsat kterémukoli z předních evropských klubů - mezi těmi, kdo za jeho služby nabízeli jmění, byly Inter Milán, Real Madrid a Paris St. Germain -, ale v Santosu byl šťastný a v brazilské lize byla stejná konkurence jako za Atlantikem.
Jeho vliv byl obrovský, i když ho zahraniční publikum vidělo jen málokdy. Kluby po celém světě byly na jeho počest pokřtěny na Santos. Děti dostaly jeho jméno. Řecký Olympiakos byl tak pyšný na to, že porazil Santos, že to zařadil do své klubové hymny. Real Madrid odstoupil z jednoho zápasu, protože, jak tvrdí historici Santosu, se bál, že bude poražen.
A ti, kdo viděli Pelého hrát, na to nikdy nezapomněli.
"Ten kluk Pelé mě okamžitě okouzlil," řekl německý filmový režisér Werner Herzog, když ho v roce 1960 viděl v Mnichově. "Santos vyhrál 9:1. Dávali jeden gól za druhým a já viděl něco jako kouzlo, kluka, který dával góly a na hřišti dělal věci, o kterých jsem si nikdy nemyslel, že by byly možné. Naprosto kouzelné. Pořád to ve mně zůstává," dodal.