Český tým prošel do play off z druhého místa v kvalifikační skupině, v níž nestačil pouze na vítěznou Anglii. Island je poměrně schůdným soupeřem, svěřencům trenéra Jana Suchopárka (52) hrozily mimo jiné Chorvatsko, Dánsko a Ukrajina. Island skončil ve své kvalifikační skupině 10 bodů za suverénním Portugalskem a pouhý bod před třetím Řeckem. V 10 zápasech si připsal pět výher, tři remízy a dvě porážky a získal 18 bodů, o čtyři méně než Suchopárkův celek. Na loňském mistrovství Evropy Island vypadl stejně jako Češi ve skupině, předtím na závěrečném turnaji 10 let chyběl.
"Narazíme na fyzicky velmi dobře připravené mužstvo, ale jednoznačně věřím, že máme šanci na postup. Důležité bude i to, jaké podmínky a hřiště nás v prvním utkání na Islandu čekají. Jsme určitě rádi, že odvetu sehrajeme doma," citoval web FAČR obránce Davida Juráska. "Pokaždé platí, že samotný los nikdy nikomu nic nevyhrál. Mohl dopadnout hůře i lépe. V mých očích je Island přijatelným soupeřem a za plus považuji, že odveta se koná v Česku. Postup je jednoznačně v našich silách," doplnil předseda Fotbalové asociace ČR Petr Fousek.
Suchopárkův výběr byl při losu vytažen až jako poslední a už měl jistotu, že narazí na Island. Poslední vzájemný duel v březnu 2019 v rámci přípravy ve Španělsku skončil 1:1. V kvalifikaci o Euro 2002 dvakrát zvítězil český tým stejně jako v bojích o šampionát v roce 2011. V srpnu 2009 při výhře 2:0 na Islandu byl Suchopárek asistentem hlavního trenéra Jakuba Dovalila. "Šlo o začátek kvalifikace a jeden z našich prvních zápasů. Bylo to dramatické utkání, v němž jsme vyhráli o dvě branky, ale Island tehdy ukázal svoji sílu. Nebezpečný soupeř se vším všudy, nepříjemné standardní situace, dlouhé auty," vzpomínal Suchopárek.
Úvodní utkání na soupeřově půdě se zřejmě uskuteční na umělé trávě. "Island asi patří k těm méně oblíbeným soupeřům. V potaz musíme brát delší cestování i to, že utkání na Islandu podle všeho sehrajeme na umělé trávě. Ale zkušenost s umělkou máme z března, kdy jsme na ní hráli utkání v Andoře a zvládli to velmi dobře. Dvojzápas musíme zvládnout a v domácí odvetě uhrát postupový výsledek," uvedl útočník Václav Sejk. "Island má několik svých hráčů posunutých již do reprezentačního A-týmu. Nejlepším střelcem je Kristian Hlynsson, ročník 2004, hráč Ajaxu Amsterdam. Island je obecně velmi nebezpečný tým, má velmi dobré standardní situace. A také prostředí na Islandu nebude úplně jednoduché," dodal Suchopárek.
"O kvalitě Islandu jednoznačně hovoří i to, že postoupil do baráže na úkor Řecka, které má velmi dobrý ročník hráčů narozených v roce 2000. Jsou opravdu velice důslední, pracovití, řada jejich hráčů má zkušenost s anglickým fotbalem," dodal vicemistr Evropy z roku 1996.
"Lvíčata" budou usilovat o čtvrtou účast na Euru z posledních pěti šampionátů, loni mladíci na závěrečném turnaji vypadli ve skupině. V roce 2002 Češi mistrovství jednadvacítek vyhráli. Nadcházející šampionát budou od 21. června do 8. července příštího roku společně hostit Rumunsko a Gruzie, které mají účast coby pořadatelské země jistou.
V kvalifikaci si postup zajistilo devět vítězů jednotlivých skupin Anglie, Belgie, Francie, Itálie, obhájce titulu Německo, Nizozemsko, Norsko, Portugalsko a Španělsko a nejlepší celek z druhých míst Švýcarsko.
Los baráže o postup na Euro 2023 do 21 let:
Island - Česko
Chorvatsko - Dánsko
Slovensko - Ukrajina
Irsko - Izrael