Loni startovala první z cyklistických Grand Tour v Albánii, tentokrát premiérově zavítá do Bulharska. A balkánská destinace loni českému cyklistovi přinesla radost.
"Musím přiznat, že loňský ročník pro mě byl asi největším milníkem v dosavadní kariéře. Byl to zlomový moment, kdy mě začala širší fanoušovská veřejnost vnímat výrazněji než po Vueltě nebo Olympijských hrách v Paříži. Současně to byl závod, na kterém jsem se cítil v dosud nejlepší formě," vypráví Vacek o edici, ve které formace Lidl-Trek oblékla do růžového trikotu svého lídra Madse Pedersena už v první etapě a Dána nakonec dovezla do cíle jako vítěze bodovací soutěže pro nejaktivnější závodníky.
Vingegaardovo poprvé
Letos na peloton čeká během tří týdnů 3469 kilometrů s takřka 49 tisíci nastoupanými metry. A obhájce vítězství chybí. Simon Yates totiž v lednu oznámil odchod z profi peletonu. Stáj Visma ale vytahuje možná ještě větší eso. Vůbec poprvé se na Giru představí Jonas Vingegaard.
"Vnímám, že letos je díky tomu ve startovním poli jeden absolutní favorit. Jonas mění program a poprvé si vyzkouší náročný dvojboj s Tour de France. Myslím, že oproti zbytku pole je o úroveň výš. Kde letos odstartoval, tam dominoval, a vzhledem k absenci Tadeje Pogačara pro něj a Vismu neexistuje jiný cíl než celkové vítězství. Pokud se vyhne pádům a technickým potížím, nedokážu si představit scénář, v němž by byl poražen," myslí si Vacek.
Boj o další pořadí je podle českého závodníka zcela otevřený: "Zajímavé výkony očekávám od jmen jako Pellizzari, Adam Yates nebo Bernal. Překvapit mohou i mladíci jako Rondel nebo Piganzoli. Ale na Jonase by to stačit nemělo."
Šance pro ostříleného Čecha
Na programu letošní edice je devět rovinatých etap, šest mírně kopcovitých a pět čistě vrchařských. A také jen jediná časovka na 42 kilometrů. A to by prý mohlo svědčit Janu Hirtovi. "On je 'Pan Zkušený'. Přesně ví, jak se připravit. Právě vzhledem k tomu, že je letos v itineráři jen jedna delší časovka, kde obvykle ztrácí, mohlo by mu to vyhovovat," myslí si Vacek.
Jeho doménou je tradičně třetí týden, kdy ostatním docházejí síly a on graduje formu. Jsem zvědavý, zda se mu podaří další útok na TOP 10," připomíná Vacek výtečná představení krajana. Hirt skončil na Giru šestý (2022) a osmý (2024) a letos pojede závod už poosmé, tentokrát v barvách švýcarské rebrandované značky NSN, jež vystřídala kontroverzní název Israel.
Na startu budou ještě dva další Češi. Premiéra čeká bratry Tomáše a Matyáše Kopecké, kterým se letos podařil obrovský výkonnostní posun. "Oba mají za sebou náročný klasikářský blok a jejich úkolem bude především podpora Dylana Groenewegena v hromadných dojezdech. Matyáš je navíc velmi rychlý v koncovkách, takže pokud se v nějakém finiši dobře zorientuje, mohl by zabojovat i o vlastní pódium," věští Mathias Vacek. Hlavním cílem pro dvojici z Unibet Rose Rockets bude osahat si třítýdenní závodní zátěž.
Lidl Trek chce vyhrávat etapy
Vacka ale samozřejmě bude zajímat hlavně vystoupení jeho týmových kolegů. "Všichni v týmu chceme navázat na loňské úspěchy, což ale bude vzhledem k tehdejšímu počtu vítězství nesmírně složité. Lídry sestavy jsou Jonathan Milan, Giulio Ciccone a Derek Gee. Vloni se nám podařilo získat bodovací dres na všech třech Grand Tours, a protože máme v sestavě Jonathana – jednoho z nejrychlejších sprinterů světa – cíl zůstává stejný. Budeme útočit na etapové vavříny," přibližuje plány český cyklista.
"Giulio se nechal slyšet, že se již nehodlá soustředit na celkové pořadí, ale spíše na jednotlivé etapy nebo vrchařské dresy. Skvěle by mu mohla sedět například 14. etapa, která je krátká, ale profilově velmi náročná. Na celkovou klasifikaci pak máme Dereka Geeho, jenž loni skončil čtvrtý a letos může o podobný výsledek bojovat znovu. Můj tip? Derek v TOP 10 a minimálně tři etapové zářezy pro náš tým," dodává Vacek, který by se letos měl poprvé představit na Tour de France.