S přibližujícím se koncem závodu padají jezdci jako hrušky, a to nejen při nehodách na trati, ale i zdravotně. Ačkoliv je Pogačar prozatím v pořádku, téměř polovinu jeho týmu sužují zažívací nebo jiné obtíže. Ze závodu už odstoupil Brandon McNulty, Adam Yates protrpěl středeční etapu a ani Tim Wellens není zcela ve své kůži.
Manažer Mauro Gianetti tak musel přistoupit k opatřením, aby se viróza nešířila dál. "V autobuse jsou zdraví jezdci odděleni od těch nemocných," popsal pro portál Domestique Cycling Wellens. "Ti, kteří se necítí dobře, jedí odděleně ve svých pokojích, aby nikoho nenakazili."
Problémy se nejvíc projevily v 17. etapě, která byla pro Emirates krizová. Už od začátku se trápil jeden z Pogačarových klíčových domestiků Yates a další důležitá postava McNulty odstoupil v průběhu. Před rozhodujícími horskými etapami s cílem v resortu Alpe d'Huez tak Pogačar přišel o jednoho ze svých nejsilnějších pomocníků a využití Yatese a Wellense zůstává nejisté.
Britského závodníka brzdily ve středeční etapě i před ní zažívací obtíže, kvůli kterým nemohl jíst. Zesláblého ho do cíle dovezl právě Wellens, který se pro něj vrátil a společně stihli dojet v časovém limitu se ztrátou přes 26 minut na vítěze Jaspera Phillipsena. I Wellens ale po závodě přiznal potíže.
"Adamovi není dobře a já na tom taky nejsem nejlépe. Bolí mě v krku, mám hleny a necítím se úplně v pořádku. Více než polovina týmu je ale pořád ve skvělé formě," přiblížil Němec. V etapě do Orcières-Merlette se tak s lídrem ve žlutém trikotu držel pouze mladý Mexičan Isaac del Toro, i ten ale navýšil svou ztrátu v celkovém pořadí na Pogačara a Evenepoela.
V případě Del Tora se ale nejednalo o zdravotní problémy. "Nebyl to jeho nejhorší ani nejlepší den," hodnotil výkon týmového kolegy Florian Vermeersch. "V časovce jel naplno a měli jsme dlouhé přesuny, takže si myslím, že není důvod k obavám." Mexičan se stále drží na prvním místě mezi jezdci do 25 let, a prioritou UAE tak bude udržet prvenství nejen Pogačara, ale i Del Tora.
Pokud by problémy Yatese a Wellense přetrvávaly, bude o to důležitější součinnost zbylých členů týmu, hlavně Nilse Politta a Felixe Grossschartnera, aby svého lídra podpořili v horských úsecích. Druhý jmenovaný byl však součástí hromadného pádu, který v 15. etapě vyřadil Jonase Vingegaarda, a je tedy možné, že ani on nebude ve své nejlepší formě.
Naštěstí pro Emirates se však stav Brita zlepšuje. Yates už se před večerejší 18. etapou cítil lépe a bude jen otázkou času, jak rychle doplní chybějící energii a jestli už bude schopný držet s čelem závodu krok. Pogačar, který má před páteční etapou náskok čtyři minuty a 32 vteřin, zůstává pozitivně naladěný: "Myslím, že to zvládneme. Jsme v třetím týdnu, všechny týmy trpí. Budeme dál bojovat a věřím, že to dokážeme."
Slovinský reprezentant útočí už na své páté vítězství na Tour a pokud se nestane nic zásadního, pohodlně si k němu došlape. Zdravotní obtíže se mu zatím vyhýbají a strach, že ho nakazí někdo z týmových kolegů, rozhodně nemá. "Větší šance, že onemocním, je při rozhovoru s vámi nebo při jízdě mezi fanoušky ve stoupání. Uvnitř naší týmové bubliny strach nemám," dodal žertovně v rozhovoru před novináři.