Jiří Lehečka si loni odbyl premiéru na všech grandslamech a pokaždé uhrál minimálně set, ale vyhrát nedokázal ani jeden ze čtyř duelů. Nicméně v průběhu sezony získal spoustu cenných zkušeností, "zabydlel" se v TOP 100 a rok zakončil porážkou ve finále Turnaje mistrů pro hráče do 21 let.
A nabytou herní praxi i sebevědomí nyní prodává v úvodu nové sezony. Rodák z Mladé Boleslavi vyhrál 8 z 10 zápasů a na Australian Open zaznamenal první čtyři výhry na grandslamových turnajích.
Lehečka v Melbourne vyřadil Chorvata Bornu Čoriče (23. v ATP), Američana Christophera Eubankse (116.), Brita Camerona Norrieho (12.) a v neděli si vyšlápl i na Félixe Augera-Aliassimea (7.). O rok staršího Kanaďana zdolal v prvním vzájemném duelu po 3 hodinách a 13 minutách boje 4:6, 6:3 ,7:6, 7:6.
Český tenista sice hned ve třetím gamu přišel o podání, od té chvíle už ale ani jednou nezaváhal a navíc musel odvracet jediný brejkbol. První set sice nezachránil, ale v dalším průběhu sváděl se světovou sedmičkou vyrovnanou bitvu a v klíčových výměnách byl dokonce častěji úspěšný. Především v tie-breacích, které oba zvládl. Souboj ukončil 39. vítězným úderem.
"Je to úžasný pocit. Je těžké najít slova. Můj progres je ohromný, závěr loňského roku a teď v Austrálii... Kdyby mi někdo před turnajem o tomhle řekl, nevěřil bych. Jsem opravdu moc šťastný a nadšený," řekl po již třetí výhře nad nasazeným soupeřem.
"Věděl jsem, že Félix hodně boduje přes první servis, a snažil jsem se o to samé. Věřil jsem si, že jsem schopný ho porazit i při hře od základní čáry," uvedl Lehečka. "A ta jízda nekončí," rozesmál se rodák z Mladé Boleslavi. "Všichni ti hráči jsou neuvěřitelní. Je to bláznivé a já se na tuhle cestu pokusím navázat," uvedl po bitvě v Margaret Court Areně.
První výhra nad hráčem z TOP10
Hráče TOP 20 Lehečka porazil počtvrté v kariéře, z toho už potřetí v sezoně. Na člena TOP 10 si vyšlápl vůbec poprvé po čtyřech předchozích nezdarech se Stefanosem Tsitsipasem, Andrejem Rubljovem, Casperem Ruudem a Taylorem.
Do čtvrtfinále grandslamu ve dvouhře mužů se Lehečka dostal jako první Čech od roku 2018, kdy Tomáš Berdych došel mezi nejlepších osm právě v Melbourne. Berdych je i posledním českým semifinalistou (Wimbledon 2017) a finalistou (Wimbledon 2010).
Lehečka si postupem do čtvrtfinále zajistil premiérový posun mezi padesátku nejlepších tenistů světa. O další posun a místo v semifinále se utká s Řekem Stefanosem Tsitsipasem.
"Jsou to oba skvělí tenisté. Loni jsem se Stefanosem prohrál ve třech setech v Rotterdamu, ale tady to bude bitva jiného kalibru na tři vítězné sety. Teď mě čeká ledová koupel a potřebuju se pořádně vyspat," plánoval Lehečka pár minut po životním vítězství.