Alcaraz – Djokovič 7:5, 6:7, 6:7
I když se už rok přetahují o post světové jedničky, svedli teprve čtvrtý vzájemný souboj a vůbec první na tvrdém povrchu. Tu dosud nejsledovanější bitvu ve finále Wimbledonu vyhrál minulý měsíc po pětisetové bitvě Carlos Alcaraz, nyní v Cincinnati se o 16 let starší Novak Djokovič dočkal úspěšné odvety a vzájemnou bilanci vyrovnal na 2:2.
Zatímco Djokovič do finále proklouzl bez ztráty setu, Alcaraz zdolal všechny čtyři soupeře až po třísetovém boji, Huberta Hurkacze dokonce až po odvrácení mečbolu, a včetně minulého týdne hrál šest třísetových zápasů po sobě. V nedělním finále přidal sedmý.
Souboj o titul rozehrál lépe dvacetiletý Španěl, který se dokázal přizpůsobit pekelně rozpálenému kurtu. V šestém gamu sice jako první prohrál servis, ale pak získal 8 z 10 gamů a rázem vedl 7:5 a 3:1.
Djokovič vypadal vyčerpaně a těžko se srovnával s tropickými teplotami. Na začátku druhé sady si vyžádal medical timeout, během kterého dostal léky zřejmě na nevolnost a závratě.
Pravděpodobně nejen jejich účinek hrál zásadní roli. Djokovičovi k návratu do zápasu pomohl především fakt, že se čím dál větší část kurtu zahalovala do stínu, čímž teplota na dvorci klesala, a také Alcarazův nepovedený game za stavu 4:3, kdy spáchal čtyři nevynucené chyby a přišel o výhodu brejku.
Radost měl Srb i fanoušci, kteří si mohli ještě hodně dlouho užívat strhující tenisovou bitvu. Byť to v té chvíli ještě nevěděli, ale mohli to tušit.
Alcaraz mohl zápas ukončit v tie-breaku druhého setu, ale mečbol proměnit nedokázal. Djokovič si pomohl dobrým servisem a na druhý pokus proměnil setbol, když byl v dlouhé výměně trpělivější a soupeř nakonec míček napálil do pásky sítě.
Ve třetím dějství byla psychická výhoda na straně Djokoviče. Po brejku ze sedmé hry vedl 5:3, ale dva mečboly nedokázal proměnil na returnu ani v následném gamu při vlastním podání. Jednou udělal dvojchybu, třikrát Alcaraz přežil díky svému umění.
Za stavu 5:5 Djokovič neproměnil čtyři brejkboly, a tak o svém vítězství rozhodl až v závěrečném tie-breaku. Při pátém mečbolu mu Španěl pomohl returnem do autu.
Zápas trval 3 hodiny a 49 minut a zapsal se do tenisových dějin jako nejdelší v historii turnaje a nejdelší finále na okruhu ATP (od roku 1990) hrané na dva vítězné sety.
"Šílené. Nevím, co k tomu víc dodat. Rozhodně to byl jeden z nejtěžších zápasů, které jsem v životě odehrál. Od začátku do konce to byla neuvěřitelná bitva. Oba jsme si prošli stavy nahoru dolů. Byly tam skvělé výměny, ale také pár slabých gamů. Byl to rozhodně jeden z nejtěžších a nejvzrušujících zápasů, který jsem hrál," hodnotil Djokovič krátce po využití mečbolu.
"Tohle jsou momenty, na které budete vzpomínat. Tohle je důvod, proč na sobě neustále pracuju, proč poctivě trénuju. Nikdy jsem nepochyboval o tom, že ze sebe dokážu dostat svou nejlepší hru, když to zrovna potřebuju," užíval si rodák z Bělehradu velké vítězství.
"Myslím, že všichni tady na stadionu i lidé u televizi vidí, jak se vyvíjí ta naše realita. Je lepší a lepší. Carlos je úžasný hráč, má můj obrovský respekt. To jak se ve dvaceti letech chová v těch klíčových momentech, je neuvěřitelné," řekl Djokovič po vyrovnání vzájemné bilance na 2:2.
"To co jsi dokázal ve 20 letech, většina tenistů nedokáže za celou svou kariéru. Velký respekt tobě a celému týmu. Ty se v žádné výměně nevzdáš," opakoval Djokovič již s trofejí v ruce. "Španělé nikdy neumírají," smál se Alcaraz. "To jsem nikdy předtím nevěděl, to je pravda," narážel Srb na velkolepou rivalitu s Rafaelem Nadalem.
"Dnes to vypadalo jako grandslamové finále. A kdoví, třeba si spolu zahrajeme finále i v New Yorku," dodal Djokovič směrem k nadcházejícímu US Open.
Djokovič si připsal celkově 1069. výhru, čímž se se zápasovou bilancí 1069:211 osamostatnil v historické tabulce před Rafaelem Nadalem a Ivanem Lendlem. Více výher mají už jen Roger Federer (1251) a Jimmy Connors (1274).
Už 249 výher zaznamenal proti členům TOP 10, šestnáct z nich bylo proti světové jedničce.
Vítěz rekordních 23 grandslamů v celkově 135. finále vybojoval 95. titul, kterým překonal historicky třetího Lendla. Ve sbírce má rekordních 39 trofejí z podniků Masters, druhý Nadal jich má 36.
Finále na Western & Southern Open hrál Djokovič poosmé v kariéře a potřetí dokázal triumfovat (v roce 2020 se výjimečně hrálo v New Yorku). Letos se stal nejstarším šampionem v historii turnaje, když o pár měsíců překonal triumf tehdy pětatřicetiletého Kena Rosewalla z roku 1970.
Djokovič vyhrál všech devět turnajů Masters 1000 minimálně dvakrát, což se nikomu nepovedlo ani jednou. A dokonce už jen celkově třetí triumf na antuce v Monte Carlu mu chybí ke zkompletování třetího Golden Masters.
Turnaj po odvrácení mečbolu vyhrál podeváté v kariéře. Počtvrté kritické situace ustál ve finále.
Alcaraz během příprav na US Open, na kterém loni získal první grandslamový titul a stal se díky němu nejmladší světovou jedničkou, odehrál osm zápasů s bilancí 6:2 Jen jednou nemusel do třetího setu.
Svěřenec Juana Carlose Ferrera v celkově 16. finále utrpěl teprve čtvrtou porážku. Ve finále podniků Masters 1000 prohrál poprvé až v pátém duelu.
"Pro mě je teď těžké cokoliv říkat. Každopádně musím pogratulovat Novakovi. Ty naše zápasy jsou vždycky neuvěřitelné a vyrovnané," děkoval Alcaraz svému přemožiteli za další obrovskou bitvu, přičemž se při děkovných slovech směrem ke svému týmu neubránil slzám. V trenérském boxu nechyběl ani o tři roky starší bratr Alvaro, který je mu velkou podporou.
Alcaraz sice díky postupu do finále udržel post světové jedničky, ale nedělní souboj o '800' bodů prohrál a udržení na 1. místě již nemá ve svých rukách. Djokovič totiž stáhl ztrátu na pouhých 20 bodů a na US Open mu stačí zvládnout první kolo, aby 11. září zahájil v čele žebříčku rekordní 390. týden.
Zatímco Španěl bude v New Yorku obhajovat 2000 bodů, srbský vítěz dvou letošních grandslamů loni kvůli chybějícímu očkování proti Covidu-19 ve Flushing Meadows nehrál a o žádné body nepřijde.