Rok 2024 přitom Menšík zakončil rozpačitě, prohrál všechny tři zápasy na turnaji Next Gen Finals. Novou sezonu pak zahájil čtvrtfinálovou účastí v Brisbane, kde ho zastavil talentovaný Francouz Giovanni Mpethsi Perricard. Podobně se mu vedlo i v Aucklandu, kde skončil ve čtvrtfinále po prohře s Portugalcem Nunem Borgesem.
Na Australian Open dohrál ve třetím kole po pětisetové bitvě se Španělem Alejandrem Davidovichem Fokinou. "Teď je to těžké, ale musím si z toho vzít jen to pozitivní," řekl tehdy. Následně odehrál tři turnaje v Rotterdamu, Acapulcu a Indian Wells s bilancí dvou výher a tří porážek.
Překvapivě se pak rozhodl odehrát challenger v Dominikánské republice, kde skončil v semifinále. Jak se ale ukázalo, byl to dobrý tah. V Miami to už byla jedna velká vítězná jízda, i když mu cestu pomohl umést svým odstoupením krajan Tomáš Macháč.
Klíčové momenty
Menšík – Draper 7:6, 7:6 (2. kolo)
Po výhře v úvodním kole nad Robertem Bautistou Agutem čelil Menšík vítězi Indian Wells Jacku Draperovi. Sebevědomého Brita porazil ve dvou tie-breacích a překvapil tenisový svět. Organizace ATP ho v tom momentu dokonce označila za "zabijáka hvězd". V té chvíli ještě mluvil skromně: "Je to můj první rok na ATP Tour, takže snad půjdu ještě nahoru. Užívám si každý okamžik na kurtu, zejména když hraju proti klukům, jako je Jack."
Sestřih zápasu
Menšík – Fritz 7:6, 4:6, 7:6 (semifinále)
V semifinále svedl s domácím Taylorem Fritzem velkou bitvu. Přestože přišel o svůj druhý set v turnaji a nevyužil žádný brejkbol, nomhl se po více než dvou a půl hodinách radovat z postupu do finále. "Cítím se hrozně, tie-breaky jsem nezvládl. Ale to jeho podání je šílené, vždycky ho měl razantní, ale teď ho také umísťuje s neuvěřitelnou přesností," litoval Fritz promarněné šance a obdivoval 25 es soupeře. A rovnou předpověděl českému rivalovi další úspěch. "Je neuvěřitelné, jak se za tak krátkou dobu zlepšil ve všech aspektech své hry. Myslím, že má šanci porazit Djokoviče…"
Menšík – Djokovič 7:6, 7:6 (finále)
Finálový zápas mezi Menšíkem a Djokovičem odložil déšť, ale fanoušci nelitovali. Český mladík svůj velký idol přehrál ve dvou tie-breacích a překazil Srbovi zisk 100. titulu. "Vždy jsi pro mě byl inspirací, kvůli tobě jsem začal hrát tenis," ocenil Djokoviče po zápase. Ten na oplátku chválil jeho podání a psychickou odolnost.
Důležitá čísla
7-0
Taková je bilance všech tie-breaků, které Menšík na turnaji v Miami absolvoval. V klíčových chvílích dokázal soustředěně a precizně servírovat a nedělal nevynucené chyby. To, co dříve zdobilo Djokoviče, teď byla doména mladého Čecha. Ani jeden z tie-breaků se nenatáhl na více než 12 bodů – skóre ve zkrácené hře jde jednoznačně za mladým Čechem (49:22).
199
Tolik vítězných úderů zaznamenal Menšík na své cestě turnajem za šest zápasů. Z toho více než polovinu tvoří esa (nastřílel jich v Miami 111). Svůj servis ztratil jen pětkrát.
19 let, 145 dnů
Taková doba uplynula od doby, kdy některý z turnajů série Masters ovládl český tenista. Naposledy se to povedlo v Paříži v roce 2005 Tomášovi Berdychovi. Ten tehdy v pětisetové bitvě porazil chorvatského bombarďáka Ivana Ljubičiče. V té době byly Menšíkovi pouhé dva měsíce.
Menšíkova cesta za titulem
Právě poslední krok, který udělal Menšík v duelu s Djokovičem, může být předzvěstí budoucnosti. Nikdy se netajil tím, že právě srbský tenista byl důvodem, proč si jako sport vybral tenis a proč své kariéře obětoval tolik. A sám po premiérovém triumfu napsal na kameru symbolické "První z mnoha..."
Menšík je prototypem tenisty nové doby. Vysoký, silný, s dělovým servisem, ale zároveň s velmi dobrým čtením hry a solidním pohybem po kurtu. V českém tenisovém prostředí má navíc i další vzory a několik rovnocenných spoluhráčů. Posunul se na 24. místo žebříčku ATP a stal se českou dvojkou, Macháč je na 21. příčce, Jiří Lehečka pak devětadvacátý.
V davicsupovém týmu ho vede Berdych, nejlepší český tenista 21. století. Ten měl smůlu na éru velké trojky Federera, Nadala a Djokoviče a možná i díky výjimečným rivalům mu nikdy nebylo souzeno vyhrát grandslamový turnaj. Menšíkovi ale Berdych šanci dává: "Je obrovská skládačka, ale Kuba může vyhrát grandslam. Čeká ho ale hrozně dlouhá cesta. Už teď na sobě bude mít terč, každý soupeř se na něj bude chtít vytáhnout. Ale má dostatečné sebevědomí a měl by toho využít. Když vidím, co všechno si přináší na kurt, tak té jeho šanci věřím."