Fils – Menšík 4:2, 4:3, 4:2
Po skvělé sezoně a povedené přípravě měl Jakub Menšík sebevědomí na rozdávání a odletěl do saúdskoarabské Džiddy s cílem získat titul. Už po jeho dvou zápasech ale byl triumf na Next Gen ATP Finals pouze v rovině teorie a o 90 minut později ho kombinace s dalšími výsledky vyřadila ze hry o postup do semifinále definitivně ještě před závěrečným zápasem ve skupině.
Ve středu sice proti Američanu Learneru Tienovi nastřílel 21 es, získal o 14 bodů více (110:96) a měl mečbol, ale zřejmě klíčový duel ve skupině k vítězství nedotáhl. Navíc ve čtvrtek nedokázal nečekanou porážku napravit proti favoritovi, když podlehl 2:4, 3:4, 2:4 světové dvacítce Arthuru Filsovi, a s bilancí setů 2:6 klesl na dno tabulky.
Sestřih zápasu
Hned ve třetí hře měl Menšík dvě šance na brejk, ale nevyužil je, v šestém gamu zaváhal na podání a lépe hrající Fils získal klid na svou raketu. Ve druhé sadě sice český tenista vyrovnal z 0:2 na 2:2 a v tie-breaku stáhl manko z 0:5 na 4:5, ale další bod už nepřidal a prohrával 0:2 na sety.
Menšík si po zhruba hodině hry odskočil na toaletu, místo srovnání myšlenek a zkoncentrování se na další průběh se však na kurt vrátil značně rozladěný. Zamířil k umpireovému rozhodčímu a stěžoval si, že ho měl antidopingový komisař v šatnách požádat o podstoupení testu na doping.
Šokovaný sudí okamžitě odpověděl, že je to velmi špatné, nicméně po krátké diskuzi se pokračovalo. Na už tak nalomené koncentraci Menšíka se situace velmi negativně projevila a český tenista po návratu na kurt předvedl několik hodně laciných chyb. Prohrál servis a do utkání se už vrátit nedokázal. Předvedl jen 13 vítězných úderů a spáchal 31 nevynucených chyb.
Situace s velmi nešťastně načasovanou žádostí o dopingovou zkoušku dala vzpomenout na loňský listopad, kdy se Srb Novak Djokovič odmítl testovat necelé dvě hodiny před zápasem Davis Cupu proti Britovi Cameronu Norriemu. Podle Mezinárodní agentury pro bezúhonnost tenisu (ITIA) měl možnost se testu podrobit buď před nástupem na kurt, nebo až po skončení utkání. Pravidla prý dodržely všechny zúčastněné strany.
Rozhovor s Filsem
Menšík byl po dvou porážkách na hraně vyřazení a jelikož mu pak nepomohla ani večerní výhra Joaa Fonsecy nad Learnerem Tienem, bude český mladík v pátek hrát proti již jistému semifinalistovi Fonsecovi pouze o čest a finanční prémii za vítězný zápas ve skupině (36.660 dolarů).
Menšík, který jen za účast na turnaji inkasuje 350.000 dolarů, je v sedmileté historii soutěže druhým českým zástupcem. Jiří Lehečka si předloni zahrál finále.
Prostějovský rodák má za sebou průlomovou sezonu, za kterou byl vyhlášen Nováčkem roku na okruhu ATP. V Dauhá si zahrál první finále, minimálně do čtvrtfinále se dostal na všech třech površích, s hráči TOP 10 měl bilanci 4:3 a vyletěl na 48. místo světového žebříčku.
Tien – Fonseca 4:0, 4:0, 1:4, 4:2
Vítězství v Modré skupině si zajistil nečekaně Joao Fonseca. Osmnáctiletý Brazilec, nejmladší účastník letošního ročníku, si den po favorizovaném Filsovi poradil i s Learnerem Tienem. O rok staršího Američana porazil podobně jako ve finále loňského US Open juniorů, po drtivém startu zvítězil 4:0, 4:0, 1:4, 4:2.
Tien bude po výhře nad Menšíkem a porážce s Fonsecou bojovat v pátek proti Filsovi v přímém souboji o druhé místo ve skupině.
V semifinále je i Michelsen
Také Červená skupina zná po dvou kolech svého vítěze. Američan Alex Michelsen po Číňanu Juncheng Shangovi zdolal také Lucu Van Assche a po výhře 1:4, 4:2, 4:3, 4:3 si jako první zajistil postup do semifinále.
Poražený Francouz Van Assche si o druhé místo ve skupině a postup do semifinále zahraje v přímém souboji s Nisheshem Basaraveddym. Devatenáctiletý Američan zdolal v duelu poražených z prvního kola 3:4, 4:2, 4:2, 4:1 Juncheng Shanga a Asiat je před duelem s Michelsenem bez šance na postup.
Pomalu se tak rýsujou dvojice pro sobotní semifinále. O postup do nedělního finále se střetnou Fonseca s vítězem duelu mezi Basaraveddym a Van Asschem a Michelsen nastoupí proti lepšímu z dvojice Fils a Tien.
Netradiční pravidla
Soutěž se hraje s netradičními pravidly a počítáním Fast 4 (zrychlené sety na čtyři vítězné gamy bez výhod). Další inovativní pravidla mají především urychlit průběh zápasů - hráči mají například méně času (8 vteřin) mezi prvním a druhým servisem či mezi výměnami, pokud předchozí výměna neměla alespoň tři údery (15 vteřin místo 25). Fanoušci se mohou volně pohybovat po tribunách i během výměn, tenisté smí být koučováni.
Next Gen ATP Finals se poprvé uskutečnilo v roce 2017. Prvních pět ročníků Turnaje mistrů pro mladíky se odehrálo v italském Miláně, nyní se akce koná podruhé v saúdskoarabské Džiddě. Zatímco na prvních šest edicí se kvalifikovali nejúspěšnější tenisté uplynulé sezony do 21 let včetně, letos byl věkový limit o rok snížen. Startovat tak smí pouze hráči narozeni v roce 2004 a mladší.
Předchozími vítězi podniku pro vycházející hvězdy se stali Jihokorejec Hyeon Chung, Řek Stefanos Tsitsipas, Ital Jannik Sinner, Španěl Carlos Alcaraz, Američan Brandon Nakashima a Srb Hamad Medjedovič.