FC Ballkani doma proti Kluži hrál stejně jako Slavia v Turecku 1:1. Do osmifinále přímo postoupí jen celky z prvních míst, druhé týmy v pořadí se ve vyřazovací fázi o kolo dříve utkají s kluby na třetích příčkách v Evropské lize.
"Určitě budeme chtít odčinit Turecko a navázat na úspěšné domácí zápasy. Musíme do utkání dobře vstoupit, dostat se do tlaku a předvést před našimi fanoušky kvalitní výkon," uvedl pro klubovou televizi slávistický ofenzivní univerzál Ondřej Lingr.
Zatímco Pražané hrají skupinu pohárů pošesté za sebou a na jaře v premiérovém ročníku Evropské konferenční ligy došli až do čtvrtfinále, Ballkani je na evropské scéně nováčkem. Šampion své země se premiérově představil v kvalifikaci a hned jako první kosovský klub došel až do skupiny. Ballkani nejprve v 1. předkole Ligy mistrů vypadl s Žalgirisem Vilnius a poté v Konferenční lize postupně vyřadil La Fioritu, KÍ Klaksvík a Škupi.
"Je to pro nás důležité utkání, nesmíme nic podcenit. Ten klub nemá jméno, ale na to se nehraje. Hraje se na výkonnost. Některé kluby mají velké jméno a tu výkonnost pak nemají. U tohohle klubu je to naopak. Výkonnost má fakt dobrou, což bylo vidět v kvalifikaci i v utkání s Kluží. Může to být zajímavý zápas, po remíze v Sivasu je strašně důležité, abychom to zvládli," prohlásil trenér Jindřich Trpišovský.
Většinu kádru Ballkani tvoří kosovští hráči. "Je to zajímavý tým. Viděli jsme tři jeho zápasy. Jsou hodně kombinačně zdatní, byli jsme úrovní překvapeni. Ne náhodou postoupili přes kvalifikaci," řekl Trpišovský.
"Vzadu jsou zkušenější, do ofenzivy mají mladší hráče. Snaží se hrát kombinačně. Milují míč, i v těch nejtěžších pozicích se snaží udržet na balonu. Proti Kluži dominovali v držení míče a i když neměli tolik šancí, byli v zápase jednoznačně lepší," doplnil kouč.
Úřadující český vicemistr bude spoléhat na domácí prostředí, kde poslední dobou podává lepší výkony než venku. V Edenu vyhrál všech sedm soutěžních zápasů v sezoně a v posledních třech ligových zápasech tam vstřelil 19 branek. O víkendu červenobílí rozdrtili doma České Budějovice 6:1 a před nedělním šlágrem v Plzni o skóre vedou tabulku. "Doma se nám daří, je tady skvělá kulisa. Věřím, že na to ve čtvrtek navážeme a předvedeme podobné výkony jako v posledních domácích zápasech," přál si kouč.
Slávisté se budou muset obejít bez kapitána Tomáše Holeše, který kvůli zranění vypadl ze hry asi na tři týdny. Zápas má výkop ve čtvrtek v 18:45. Stadion v Edenu bude v příštím roce na jaře hostit i finále soutěže.