Nesmrtelná Lindsey
Měla by to být její show, mezi lyžaři není větší celebrity než Lindsey Vonnová. Poprvé startovala na hrách v roce 2002, své zatím jediné zlato získala ve Vancouveru 2010. A před sedmi lety ukončila po těžkém zranění kolene kariéru. Jenže pak přišel zvrat. Loučení si rozmyslela a předloni v prosinci po rekonvalescenci zase obula přezkáče, cvakla je na lyže a začala ničit konkurenci. V sezoně vyhrála dva sjezdy, celkem šestkrát byla na pódiu. Cortina je navíc její oblíbené místo, šestkrát tam vyhrála sjezd a stejný počet triumfů má i v super-G.
Pár dní do olympiády však přišel zádrhel. Vonnová spadla ve sjezdu v Crans Montaně a přetrhla si přední zkřížený vaz v koleni. Navzdory tomu se chce postavit na start! "Vím, že mé šance nejsou stejné jako předtím, ale dokud je tu naděje, budu to zkoušet," vyznala se. Pokud se dostane na stupně vítězů, překoná legendárního krajana Bodeho Millera, jenž získal olympijskou medaili jako nejstarší alpský lyžař ve 41 letech a 20 dnech. Vonnové bude v době závodů o 100 dnů víc… Myšlenka na vytvoření dvojice snů pro týmovou soutěž s Mikaelou Shiffrinovou žije dál.
Poslechněte si článek v audioverzi
Ikonické Stelvio
Na rozdíl od sjezdů na hrách v posledních 50 letech, které se téměř pokaždé konaly na tratích postavených speciálně pro tento závod, je Bormio prodchnuté historií. Muži poprvé závodili na strmém padáku Stelvio na mistrovství světa v roce 1985. "V Bormiu to nikdy nebylo o štěstí," podotkl pro magazín Ski dnešní televizní expert Doug Lewis, který právě při zmíněné premiéře získal bronz na mistrovství světa.
I proto bude mužský sjezd jedním z vrcholů olympiády. Největšími favority jsou švýcarští kolegové Marco Odermatt a Franjo von Allmen, kteří si mezi sebe rozdělili pět ze šesti triumfů v disciplíně v aktuální sezoně Světového poháru. Jednou vyhrál Ital Giovanni Franzoni, jemuž bude fandit domácí publikum. Pokud v uplynulém půlstoletí měřily olympijské sjezdy v průměru 2,9 kilometru, tenhle bude o víc než půl kilometru delší (3442 metrů)!
První medaile pro Jižní Ameriku?
Ještě nikdy v historii nezískala žádná jihoamerická země medaili na zimních hrách. Lucas Pinheiro Braathen je připraven to změnit. Pětadvacetiletý lyžař, jeden z nejlepších specialistů na točivé disciplíny na světě, se narodil v Norsku a nyní reprezentuje rodnou zemi své maminky, Brazílii. Je vážným kandidátem na pódium ve slalomu i v obřím slalomu.
Vždyť v této sezoně je v celkovém pořadí Světového poháru druhý hned za suverénním Odermattem! V pouhých 23 letech skončil kariéru, neboť se rozhádal kvůli marketinkovým právům s norským svazem. Už po půl roce však oznámil, že by se chtěl vrátit na svahy, a to v brazilských barvách. Když nedávno vyhrál listopadový slalom ve finském Levi, stal se prvním mužským lyžařem, jenž ovládl závod SP pod dvěma různými vlajkami.
Výzva pro Ester
Dvě medaile na jedné olympiádě ze dvou různých sportů? To je v dnešní době unikát. České obojživelnici Ester Ledecké se takto podařilo získat dokonce dvě zlata v Pchjongčchangu 2018 (v obřím slalomu na lyžích a v paralelním slalomu na snowboardu). A podobné ambice má i tentokrát. Vždyť na mistrovství světa v roce 2025 získala bronzovou medaili ve sjezdu a zlatou na prkně. Na něm je jasnou favoritkou na vítězství.
Do lyžařského sjezdu však v Cortině nenastoupí, jednoduše to nepůjde kvůli harmonogramu her. Obě její parádní disciplíny se totiž pojedou ve stejný den. I když dlouho bojovala o změnu termínu závodů a pomoc jí dokonce nabídl český prezident Petr Pavel. "Protože si myslím, že by bylo dobře, aby Ester dostala šanci útočit na obě medaile," uvedl loni v podcastu Livesport Daily. Ledecká se vzdát nechce, stále má v plánu závodit v super-G. Své možnosti v něm naznačila před třemi týdny v Tarvisiu, kde dojela v závodě SP třetí.
Snowboardové zlaté hattricky
Ještě nikdo v relativně krátké historii snowboardových soutěží nedokázal získat zlaté medaile na třech po sobě jdoucích hrách. V Miláně budou mít příležitost zapsat se do historie hned tři ženy. Tou první bude Ester Ledecká, kterou čeká na prkně oblíbený paralelní obří slalom. Další dvě příležitosti dostanou ve snowparku Rakušanka Anna Gasserová, jež usiluje o hattrick v Big Airu, a následně i Američanka Chloe Kimová v U-rampě, třebaže si v polovině ledna pochroumala rameno a až do her nesmí trénovat.
Naopak alespoň své první zlato by rád dobyl ikonický Kanaďan Mark McMorris, který má doma ve vitríně 12 trofejí z X Games a stal se i mistrem světa. Na závodech pod pěti kruhy mu ovšem nikdy nebylo přáno, třikrát skončil ve slopestyle "jen" třetí. Do Milána se vrací po dlouhé pauze a vážném zranění se vzkazem, že je to jeho poslední pokus…
Friedrich proti krajanům
Francesco Friedrich je považovaný za jednoho z nejlepších sportovců, kteří kdy sedli do bobu a jezdili ledovým korytem. Pilot německé dvojčlenné a čtyčlenné posádky se v současné době dělí o první příčku v počtu získaných zlatých olympijských medailí. Stejně jako ikony let minulých Kevin Kuske a André Lange má na kontě celkem čtyři. A tak má pro hry v Cortině jasný plán – osamostatnit se na první příčce.
O sen ho ovšem mohou paradoxně připravit kolegové z národního týmu. Jeho hlavním konkurentem je totiž krajan Johannes Lochner a jeho posádka, která vede pořadí Světového poháru. A tak trochu v pozadí čeká na šanci brzdař Thorsten Margis, jenž právě Friedrichovi se všemi předchozími triumfy pomáhal. Tentokrát však pojede za Lochnerem proti němu...
Ilja z jiné planety
Američanovi Ilju Malininovi je sice teprve 21 let, v krasobruslařském světě je nicméně jasným králem. Už téměř dva roky je neporažený a výkony svého odvětví posouvá do dalších dimenzí. Je jediným člověkem na planetě, kterému se kdy podařilo zvládnout téměř nemožný čtverný axel. A logicky se od něj očekává, že bájný skok předvede i ve finálovém klání v Miláně a odveze si domů zlato.
Na prosincovém finále Grand Prix v Nagoji předvedl strhující show. Po krátkém programu byl až třetí, do druhé části svého vystoupení nicméně naskládal sedm čtverných skoků včetně axela, který má v repertoáru pouze on, a vylepšil svůj světový rekord ve volné jízdě téměř o 10 bodů. Druhého Jumu Kagijamu z Japonska porazil o drtivých 30 bodů a třetího Šuna Satoa o 40...
Domácí hrdinka
Arianna Fontanaová je nejúspěšnější italskou olympioničkou historie. Královna short tracku má na svém kontě 11 medailí a chystá se už na své šesté hry. Debutovala v pouhých 15 letech v Turíně v roce 2006 a stala se tehdy nejmladší italskou medailistkou na hrách vůbec. Tentokrát se už podruhé představí pod pěti kruhy na domácí půdě, což se v moderní olympijské éře poštěstí málokomu.
A i ve svých 35 letech stále bude patřit k favoritkám, vždyť se před pár týdny stala mistryní Evropy v závodu na 1500 metrů. "A to jsem v Soči v roce 2014 byla přesvědčená o tom, že je to moje poslední olympiáda. Teď to neřeknu. Dokud v sobě cítím ten oheň, pojedu dál," hlásí populární sportovkyně, jíž v Itálii přezdívají L'Angelo Blondo, čili Blonďatý anděl. Není divu, že právě jí se dostane pocty nést v pátek při slavnostním zahájení vlajku domácí výpravy.
Rodinná záležitost
Slovinci rozhodně nejsou na zimních olympiádách za outsidery, naopak ve skocích na lyžích se opět očekává jejich útok na stupně vítězů. V Pekingu v roce 2022 získala malá evropská zemička na skokanských můstcích tři medaile, včetně premiérových dvou zlatých. O jednu z nich se zasloužil i Peter Prevc, jenž vedle toho tvořil s mladším bratrem Cenem základ stříbrného družstva.
Štafetu nyní převzali jejich dva mladší sourozenci. Mezi největší favoritky závodu žen patří benjamínek rodiny Nika, mezi muži je v aktuální sezoně suverénem Domen. Společně také budou usilovat o zlato v nové soutěži dvojic, mimochodem oba sourozenci v minulé sezoně překonali světové rekordy. A perlička na závěr – hlava rodiny Božidar je dlouholetým mezinárodním rozhodčím a výkony svých dětí známkuje velmi přísně.
Další Crosby show?
Hokejový turnaj bude jedním z největších magnetů olympiády. Slavná NHL kvůli svátku pod pěti kruhy poprvé od roku 2014 přerušila základní část a hvězdní hokejisté míří do Milána. Největším favoritem je Kanada se Sidneym Crosbym, Nathanem MacKinnonem, Calem Makarem či Connorem McDavidem.
Bude mít hlad po úspěchu, vždyť právě od roku 2014 nebyla ani ve finále. Veterán Crosby se zúčastní her potřetí a na nic jiného než zlaté medaile není zvyklý. Navíc v obou olympijských finále, v nichž dosud nastoupil, dal gól, ve Vancouveru 2010 ten vítězný v prodloužení. V 38 letech je legenda Pittsburghu i celé NHL na sklonku kariéry a téměř jistě na svých posledních hrách. Zakončí je stejně jako ty dvě předchozí?