Úvod
Tým vedený španělským koučem Robertem Martinezem tentokrát mezi nejžhavější favority nepatří. Belgie se nemusela probíjet silnou kvalifikační skupinu a využila toho naplno. Skončila na prvním místě, čímž se kvalifikovala automaticky. Z osmi zápasů jich "Rudí ďáblové" šest vyhráli, dva remizovali (v Česku a ve Walesu) a zůstali bez porážky. Vstřelili 25 branek, což dává výborný průměr přes tři na utkání, dostali jich jen šest.
Jejich forma ale letos mírně klesla. V Lize národů skončili ve své skupině elitní úrovně na druhém místě za svými rivaly z Nizozemska, kteří je dvakrát porazili, doma i venku.
Silné stránky
V belgickém kádru není nouze o velká jména, počínaje odzadu brankářem Realu Madrid Thibautem Courtoisem až ke kanonýrovi Romelu Lukakuovi. Eden Hazard se v Realu potýkal s minimálním vytížením, k tomu utrpěl řadu zranění. Ale když dostane praxi a chytí formu, pořád umí být jedním z nejtalentovanějších kreativních hráčů na světě. Je to ale velké kdyby.
Nad svými vrstevníky však vyčnívá jako superstar mužstva Kevin de Bruyne. Maestro hry Manchesteru City je jedním z nejlepších hráčů na světě a jeho schopnost poslat spoluhráčům přihrávky za obranu bude rozhodující pro úspěch Belgičanů na turnaji. Jeho výkony v dresu Citizens jsou v této sezoně na nejvyšší úrovni a jeho spojení s Lukakuem musí soupeřům nahánět strach.
Slabé stránky
Zranitelné místo se v belgické sestavě nachází v obraně, kde se ve zadní trojici stále doplňují veteráni Toby Alderweireld a Jan Vertonghen vedle Zeno Debasta, Wouta Faese nebo možná Leandera Dendonckera.
Skutečnost, že tito dva stopeři, kteří byli kdysi světovou třídou, jsou stále v základní sestavě, jen ukazuje, jak malou konkurenci kolem sebe mají. Oba hráči jsou na sklonku své dlouhé profesionální kariéry a zosobňují velký otazník tohoto kdysi třpytivého týmu.
Ideální jedenáctka
Courtois – Debast, Alderweireld, Vertonghen – Meunier, Tielemans, Witsel, Carrasco – De Bruyne, Lukaku, E. Hazard.
Belgická ofenziva se bude do značné míry odvíjet od krajních obránců, a proto je tato role tak exponovaná. Očekává se od nich, že budou zásobovat útočníky centry do šestnáctky, ale také že se budou stíhat vracet se dozadu a mařit soupeřovy útoky.
Porci defenzivních úkolů navrch mají proto, že jak De Bruyne, tak Eden Hazard zastávají za Lukakuem víc útočné práce. To platí zejména pro prvně jmenovaného, který se stahuje pro míč hluboko do středu pole, aby diktoval hru, v tu chvíli se stává téměř třetím středním záložníkem. Díky tomu je z Hazarda občas druhý útočník.
Kdo s koho
Lukaku stále není úplně fit a podle Martineze se nemusí v prvních dvou zápasech objevit. V tom případě se soutěží o to, kdo zaujme jeho místo. Dalším na řadě bude pravděpodobně útočník Fenerbahce Michy Batshuayi.
Hazard obvykle nenastupuje na hrotu, navíc je pro něj angažmá v Realu spíš noční můrou. Martinez se ho však stále snažil podporovat. Zda bude hned od začátku první volbou pro Belgii, se teprve uvidí. Zajímavá konkurence vyrostla vedle toho v podobě Leandra Trossarda nebo bleskově rychlého Jeremyho Dokua.
Predikce
Belgie je považována za jasného favorita na postup ze skupiny. V ní by neměla mít problém zapsat dvě výhry, velkou překážkou bude obhájce stříbra z Chorvatska. Každopádně silnému soupeři se De Bruyne a spol. nevyhnou, ať už skončí na prvním, nebo na druhém místě. V osmifinále totiž pravděpodobně číhá buď Španělsko, nebo Německo… Čas si vybral svou daň a belgický tým už nebudí takový respekt jako před čtyřmi lety v Rusku. Cesta za osmifinále by byla víc než překvapením.
