Více

Jokerovo finále. NBA ovládlo srbské monstrum, které místo svalů používá mozek

Nikola Jokič je hlavním tahounem Denveru v letošním play off NBA.
Nikola Jokič je hlavním tahounem Denveru v letošním play off NBA.Profimedia
V úterý ve dvě hodiny ráno začal v Denveru poslední zápas letošní sezony NBA. A opět bylo v hlavní roli monstrum, kterému basketbalový svět říká Joker. Nuggets byli jen jedno utkání od historického triumfu a vše se znovu točilo okolo Nikoly Jokiče (28).

Neohrabaný, těžkopádný. Jen na první pohled. Postava basketbalového pivota samozřejmě svádí k předsudkům. Jokič měří 211 centimetrů a pro Denver Nuggets se stal v posledních sezonách panem nepostradatelným. Když ale vstupoval do NBA, rozhodně to nebyla žádná velká sláva. 

Draft v roce 2014 ovládl Andrew Wiggins, třetí v pořadí byl vybrán Joel Embiid. Tehdy nebyli na výběr persony typu Giannise Antetokounmpa či Luky Dončiče. Týmům už ale radili evropští skauti, a tak Nuggets ukázali na obra z bělehradského týmu Mega Basket.

Ten chlap je opravdu dobrý

"Vzpomínám si na tréninkový kemp hned po draftu, když Nikola přijel do Denveru," vyprávěl Josh Kroenke, mimo jiné šéf fotbalového Arsenalu, hokejových Avalanche a basketbalových Nuggets. "Tehdy byl u nás v týmu i Mike Miller a po prvním tréninku mi poslal SMS, kde stálo: Nejsem si jistý, co se stane, ale ten chlap je opravdu, opravdu dobrý. Pak bylo vidět, jak Nikolovo sebevědomí začíná růst."

Byl to právě Miller, kdo udělil srbskému mladíkovi přezdívku Joker. "Mike měl problém vyslovit jeho příjmení, ale díky třem prvním písmenům vymyslel přezdívku," vyprávěl Howard Beck z Bleacher Report.

Paradoxem celého příběhu je, že Millera přetáhli Nuggets z Miami Heat, kde dvakrát (2012, 2013) vyhrál NBA, aby pomohl formovat nově se tvořící tým a dávat Jokičovi rady. A teď bylo soupeřem Denveru právě Miami – tedy tým, ze kterého přišel. Miller se už na basketbal dívá jen jako fanoušek, tušení měl ale správné. A Jokičovi přezdívka Joker zůstala. Neměl s ní problém. 

Z klauna se stal Joker

Jeho příběh vlastně začal podobně. Když v roce 2014 oznamovali Nuggets svou volbu ve druhém kole, místo obrázků urostlého Evropana, který byl vybrán jako 41. v pořadí, zařadila režie na obrazovky reklamu na fast food Taco Bell. 

Jak příhodné. Jokič působil jako oustider, na sociálních sítích začala kolovat fotografie z jeho mládí, kdy vypadal jako cvalík. Uměl vypít tři litry coly denně a se životosprávou si zrovna hlavu nedělal. "Nejdůležitější sval na těle basketbalisty je mozek," vyprávěl ale později.

Takhle Jokič vypadal v dětství.
Takhle Jokič vypadal v dětství.@TheFantasyEng

Z klauna, nebo chcete-li z nepříliš uznávaného hráče, se během několika let vypracoval v monstrum, které ovládá basketbalový svět. Joker je ale na rozdíl od svého komiksového "parťáka" kladným hrdinou.

Tříbodový pivot

Jokič sbírá doskoky pod košem jako zralé hrušky, má na to koneckonců velmi slušné dispozice –⁠ rozpětí jeho pevných paží bylo změřeno na 221 centimetrů. Do hry ale přidává prvky, které u jiných pivotů vidíte málokdy. Zapojuje se do mezihry, bývá spojkou pro spoluhráče a finální přihrávky adresuje zejména Jamalovi Murraymu.

Čísla z nejlepších zápasů v play off LeBrona Jamese a Nikoly Jokiče.
Čísla z nejlepších zápasů v play off LeBrona Jamese a Nikoly Jokiče.@slamstudios

Sám je pak velmi aktivní i ve střelbě za tři body. "Nikdy jsem nebyl nejlepší student matematiky, ale pamatuji si, že tři jsou víc než dva," smál se Jokič. Problém pro soupeře je, že trojky prostě umí. V letošních vyřazovacích bojích měl před pátým finále úspěšnost 46,6 %. I díky tomu dává v průměru více než 30 bodů na zápas.

Když Nuggets vyřadili těsně před branami finále Los Angeles Lakers, pochopil LeBron James, že v souboji s o 10 let mladším rivalem už nestačí. Debakl 0:4 na zápasy ho přiměl k úvahám o konci kariéry. "Co se týče basketbalu, mám toho hodně k přemýšlení," sdělil. Zároveň dokázal pochválit Srbovu hru. "Když člověk brání takového hráče, nikdy nemá klid. Umí bodovat, doskakovat a střílet z dálky. Vidí herní situace ještě předtím, než nastanou," pronesl po vyřazení Lakers.

Triple-double

Jokič měl před pátým finále na svém kontě v play off už 16 zápasů s ceněným triple-double a v historických tabulkách byl třetí v pořadí za Magicem Johnsonem a už zmiňovaným Jamesem. Zatímco ti dva potřebovali na své výkony skoro dvě dekády, Joker má zatím za sebou jen pět účastí ve vyřazovacích bojích (67 zápasů).

Ve třetím zápase finálové série pak společně s Murraym zaznamenali historický zápas. Ještě nikdy dřív se žádné dvojici nepodařil třicetibodový triple-double, a to ani v základní části, natož ve finále.

Srbsko dalo sportovnímu světu Jokiče a Djokoviče, Jokera a Djokera.
Srbsko dalo sportovnímu světu Jokiče a Djokoviče, Jokera a Djokera.@JoePompliano

Jokič je prostě Joker. Trumf, který potřebujete mít v týmu, abyste vyhráli. Ví to i trenér Michael Malone, který ze srbského vazouna udělal lídra a dnes i respektovaného sportovce.

Hrdé je samozřejmě i Srbsko. Pokud v neděli přepsal tenisové rekordy Novak Djokovič, který už léta slýchává přezdívku "Djoker", druhý "Joker" řádí pod basketbalovými koši za mořem. Je až s podivem, že z malé evropské země pocházejí dva z nejlepších sportovců současnosti.