Společně se svým starším bratrem Patrickem se oba živí ledním hokejem, ale zatímco méně známého Patricka můžete v současné době vidět hrát v dánské Metal Ligaen za Aalborg Pirates, za Oliverem musíte cestovat podstatně dál, abyste ho viděli válet na ledě, který aktuálně považuje za domácí. Jde o Climate Pledge Arenu v Seattlu.
Oliver Bjorkstrand je dosud jediným Dánem, který se stal vítězem Calder Cupu, tedy farmářské AHL. Pěti góly ve finálové sérii, z nichž poslední dva rozhodly prodloužení, měl Bjorkstrand v roce 2016 velký podíl na celkovém vítězství Lake Erie Monsters.
V lednu 2021 prodloužil o pět let smlouvu s Columbusem, jenže ten se ho o rok a půl později zbavil a teď je pevnou součástí týmu Kraken. "V Seattlu jsem se rychle zabydlel. Výměna mě samozřejmě překvapila. Rok předtím jsem podepsal dlouhou smlouvu a zaskočilo mě, že se mě klub zbavil," řekl a dodal důvod.
"Když v létě Columbus podepsal Johnnyho Gaudreaua, bylo potřeba jednat. Asi nečekali, že ho dokáží ulovit, a když k tomu došlo, musel tímpádem odejít někdo jiný," doplňuje dánský útočník. "Je to byznys, takový je hokej, a já jsem rád, že jsem v Seattlu, kde právě teď cítím největší šanci na úspěch a zisk Stanley Cupu."
Zatímco Kraken se daří a překvapivě jsou osmí v NHL, jeho bývalý klub z Columbusu je úplně poslední v celé soutěži.
Bjorkstrand tak poprvé v kariéře zažil, jak může být působení v nejlepší soutěži světa pomíjivé. A že platný kontrakt vůbec nic neznamená. Myslet na možný trejd, který může přijít kdykoliv, ale dle jeho slov nejde. "V mém případě to nebylo tak zlé. S manželkou ještě nemáme děti, takže stačilo sbalit se a přestěhovat," vysvětloval, ale zároveň přiznal, že výměna může být nepříjemná, pokud k ní dojde uprostřed sezony.
Bjorkstrandův trejd přišel v létě, takže měl více času na nákup a prodej domu, balení a stěhování na vzdálenost 4 000 mil, které obě města dělí. Je celkem běžné, že hráči se domu ani po výměně nevzdají, a to i přes stěhování na delší vzdálenost. Bjorkstrand a jeho žena, která pochází z Clevelandu, se však rozhodli natrvalo přestěhovat do Seattlu.
V Seattlu je o hokej větší zájem
S platem 5,25 milionu dolarů je Bjorkstrand třetím nejlépe placeným forvardem mužstva. V americkém sportu jsou platy veřejné, což ostře kontrastuje mimo jiné se sportem v Evropě, kde se o nich nemluví.
Sám útočník ve finanční informovanosti vidí výhody i nevýhody. "Výhodou je jednoznačně to, že můžete porovnat svůj plat se všemi ostatními hráči. To je důležité při vyjednávání o smlouvě. Pokud hráč, který dal méně gólů než já, vydělává více, než je mi nabízeno, pak je to jednoznačně vyjednávací parametr. Dělá to tak každý. Ve dvou případech, kdy jsem vyjednával o smlouvě, jsem to udělal," vysvětlil.
Jako stinnou stránku vidí Bjorkstrand to, že okolí se sportovního boháče může pokusit o peníze připravit. "Musíte o tom přemýšlet, když lidé vědí, že dobře vyděláváte, mohou vás zneužít," říká Bjorkstrand.
Na přesunu ho těší například to, že je na větším hokejovém trhu, kde místní obyvatelé hokeji více fandí. "V Seattlu je k vidění mnohem více kšiltovek a dresů Kraken než v Columbusu, kde byl mimo jiné lépe zastoupen univerzitní fotbalový tým z Ohia než Blue Jackets."
Kraken působí v NHL teprve druhou sezonu, ale po těžkém prvním ročníku se mu v tom aktuálním daří. Dokonce bojuje účast v play-off. V čem je tedy rozdíl?
"První sezona může být vždy trochu matoucí. Je těžké vytvořit si identitu, navíc někteří hráči mohou být v posledním roce své smlouvy," říká Bjorkstrand a přidává, že vždy jsou důležitá také očekávání.
"Očekávání byla také příliš vysoká vzhledem k tomu, že Vegas postoupilo do finále hned v první sezoně. Když se tým skládá z mnoha nových hráčů v rozšiřovacím draftu, někdy to prostě trvá trochu déle."
