Národní tým v sobotu v úvodním utkání pod novým zahraničním trenérem dokázal díky trefě Adama Karabce v druhé půli smazat jednogólové manko a v Edenu držel nerozhodný stav až do 77. minuty, kdy rozhodl Marco Pašalič. Češi utrpěli doma první porážku od září 2022 a po 19 zápasech.
Denia je nicméně přesvědčen, že mužstvo může na výkonu stavět do dalších duelů. "Nejsme spokojeni s výsledkem, ale nejdůležitější je teď náš vývoj. Podle mě se mužstvo změnilo přesvědčivě, předvedli jsme některé myšlenky a prvky, kterými se chceme prezentovat. Myslím, že jsme ukázali cestu," řekl Denia, první trenér u tuzemské reprezentace, který není československého původu.
Dvaapadesátiletý rodák z Albacete zažívá náročný úvod nového angažmá, jeho svěřenci tři dny po duelu s Chorvatskem přivítají v nabité skupině Ligy národů dalšího giganta. Během rekordně dlouhého podzimního reprezentačního okna ještě následně v sobotu nastoupí v Oviedu proti čerstvým mistrům světa ze Španělska a sraz uzavřou příští úterý odvetou proti Anglii ve Wembley.
Výběr Albionu míří do Prahy v roli jasného favorita, byť naposledy v Česku prohrál. V roce 2019 svěřenci tehdejšího trenéra Jaroslava Šilhavého překvapili vítězstvím 2:1, ze současného kádru pamatují zápas Vladimír Coufal s Alexem Králem. Jinak má ovšem ve vzájemných soubojích výrazně navrch Anglie. V posledním duelu v červnu 2021 zvítězila na domácím mistrovství Evropy 1:0 a o dva roky dříve připravila ve Wembley českému celku dosud nejvyšší porážku v historii – 0:5.
"Všichni dobře víte, co hrajeme za soutěž a jací jsou v ní soupeři. Věříme ve vývoj hráčů a v to, že se oproti úvodnímu zápasu dokážeme zlepšit. Takhle k utkání s Anglií i následně proti Španělsku přistoupíme," poznamenal Denia.
Angličané v červenci po vítězství 6:4 v přestřelce nad Francií získali na světovém šampionátu bronz a navázali na stříbra z posledních dvou mistrovství Evropy. Vstup do Ligy národů jim ale nevyšel, Španělsku doma podlehli 2:3. Nejlepší střelec Harry Kane za stavu 2:1 neproměnil penaltu.
Angličané venku už jedenáctkrát po sobě neprohráli, na půdě českého a předtím československého celku ale v posledních čtyřech zápasech nezvítězili. "Po porážce se Španělskem se chceme vrátit v lepší formě, první příležitost máme proti Česku. Prohra není nikdy nic dobrého, jsme pod určitým tlakem, ale není to nic, s čím bychom si neporadili. Musíme k zápasu přistoupit aktivně," řekl německý trenér Angličanů Thomas Tuchel.
Oba týmy mají poměrně velkou marodku a z nominace jim vypadla řada opor. Na české straně je nejistý start kapitána Ladislava Krejčího, který kvůli doznívajícímu zranění vynechal duel s Chorvatskem. Angličané absolvovali tradiční předzápasový trénink ještě doma a obránci Ezri Konsa a Nico O'Reilly se chystali pouze individuálně mimo tým.
Liga národů nahrazuje přípravné zápasy a reprezentacím dává dodatečnou šanci zajistit si účast na závěrečných turnajích. Pátý ročník je propojen s bojem o mistrovství Evropy, do play off se mohou dostanou některé země, které nepostoupí z klasické kvalifikace. V divizi A Ligy národů vždy první dva týmy projdou do čtvrtfinále, nejhorší celky přímo sestoupí, třetí mužstva bude čekat play off proti druhým z úrovně B.