Překonaní Henry a Thuram
Poláci hráli uvolněně a předvedli sympatický výkon. Ve 38. minutě za stavu 0:0 zahodili obří "trojšanci" a v nastavení druhé půle proměnil Robert Lewandowski penaltu. Jinak ale patřilo osmifinále v Dauhá úřadujícím mistrům světa, z nichž někteří se zapsali do kronik francouzského fotbalu. První už s úvodním hvizdem, Hugo Lloris totiž 142. startem v národním týmu vyrovnal rekordmana tamní reprezentace Liliana Thurama.
Druhý ve 44. minutě, kdy po přihrávce Mbappého překonal Wojciecha Szczesného křížnou střelou Olivier Giroud. Byl to jeho 52. gól v reprezentaci, čímž pokořil dosavadní rekord legendárního Thierryho Henryho. "Překonat Thierryho je splněný sen. Je to výjimečné i tím, že se mi to povedlo během mistrovství světa. Hodně lidí mi připomínalo, že jsem blízko, tak teď to můžu hodit za hlavu a soustředit se plně na úspěch týmu," uvedl útočník AC Milán.
Mbappé, který je o 12 let mladší než Giroud, přidal k asistenci v závěrečné čtvrthodině dva góly a s pěti trefami se osamostatnil v čele tabulky střelců turnaje. Navíc to byla jeho devátá branka na světových šampionátech, což se do 23 let věku dosud nikomu nepodařilo. I díky show dvou fenomenálních útočníků nadále platí, že Francie nikdy neprohrála osmifinále MS.
Do další fáze postoupila i na šestý pokus a jako první tým po Brazílii z let 1958 a 1962 může obhájit titul. Polsku Les Bleus oplatili porážku z dosud jediného vzájemného duelu na elitním turnaji z roku 1982, kdy mu podlehli 2:3. Neprohráli s ním poosmé v řadě a mezi osm nejlepších týmů se dostali počtvrté z posledních pěti MS. Polsko skončilo v osmifinále stejně jako před 36 lety, kdy bylo v play off naposledy.
Potřetí v řadě s nulou
Do nějaké 30. minuty nebyl na hru Anglie pěkný pohled. Nenápaditý a ospalý výkon "gradoval" ve 32. minutě, kdy se v obří šanci ocitl Boulaye Dia. Jenže tváří v tvář Jordanu Pickfordovi selhal. Brankář Evertonu po famózním zákroku levou rukou zpucoval letargické spoluhráče a jako by právě tenhle moment zafungoval na tým jako budíček.
Hráči v bílém se najednou začali lépe pohybovat, svižnou kombinací se dostávali přes soupeře a hlavně – dali gól. Trefil se Jordan Henderson a krátce po něm obstaral druhou trefu a svou první na turnaji Harry Kane. Útočník Tottenhamu dal za anglickou reprezentaci 52 branek, tedy navlas stejně jako Giroud, a jediná trefa mu chybí k vyrovnání historicky nejlepšího střelce národního týmu Wayna Rooneyho.
Když 12 minut po pauze přidal třetí branku Bukayo Saka, mohla se Anglie začít těšit na čtvrtfinále. Albion na mistrovství světa zvládl osmifinále pošesté z osmi pokusů, vyrovnal své historicky nejvyšší vítězství ve vyřazovací fázi a ani ve 22. utkání proti soupeři z Afriky neprohrál. V Kataru navíc potřetí za sebou neinkasoval a připsal si druhé vítězství 3:0 po sobě.
Odměnou mu bude sobotní bitva s Francií. Je až s podivem, že dva tradiční evropské celky se v play off vrcholného turnaje, ať už mistrovství světa či Evropy, dosud nepotkaly. Hrály proti sobě dvakrát ve skupině MS (1966 a 1982) a třikrát ve skupině Eura (1992, 2004 a 2012). Premiérový střet ve vyřazovací fázi určí, kdo se na jediný krok přiblíží vytouženému finále.
Hráč dne
Kylian Mbappé (Francie)
Statistiky syna kamerunského otce a alžírské matky jsou víc než působivé. V necelých 24 letech (narozeniny oslaví dva dny po finále MS) má na kontě už 33 reprezentačních gólů, z nichž jen letos jich dal devět a v Kataru už pět. Bude-li tímhle tempem pokračovat, Giroud si svůj nově nabytý rekord příliš dlouho neužije. Proti Polsku Mbappé dokázal, že rychlost, zrychlení, dribling a přehled má na nejvyšší úrovni. A samozřejmě zakončení. Jeho góly, to byly zkrátka fotbalové laskominy.
Oba dal z téměř totožného místa v rohu vápna. Oba prakticky z kroku. Jen s tím rozdílem, že při prvním práskl balon na bližší tyč a při druhém Szczesného obstřelil na zadní. Mbappé dal minimálně čtyři branky na dvou šampionátech za sebou a na MS nastřílel v 11 zápasech devět gólů, čímž překonal Lionela Messiho (23 zápasů, devět gólů) a Cristiana Ronalda (20 zápasů, osm gólů).
Poláci pak na jeho adresu kupili komplimenty. "Neexistuje způsob, jak zastavit Mbappého v jeho současné formě. Dnes nás vyřadil, ale jinak mu fandím. Pokud někdo má převzít žezlo po Messim, Ronaldovi nebo Lewandowském, bude to on. Myslím si, že v následujících letech bude nejlepším fotbalistou světa," uvedl trenér Czeslaw Michniewicz. "Je to fantastický hráč a na turnaji je zatím skvělý. Těžko ho bránit, žádný tajný recept na to není," přidal Szczesny.