Český hokej měl v ostře sledovaném úvodním kole vybraného zástupce poprvé po čtyřech letech. V roce 2018 si Detroit vybral rovněž jako šestého hokejistu celkového pořadí útočníka Filipa Zadinu.
Jiříček hájil v extralize barvy Plzně a zahrál si i na letošním mistrovství světa ve Finsku, kde národní tým ukončil ziskem bronzu po deseti letech čekání na medaili z velké akce. Jiříček k tomu přispěl při pěti startech gólem a nahrávkou. Spoluhráčem zkušeného útočníka Jakuba Voráčka se stane i díky tomu, že Blue Jackets získali šestou pozici loni od Chicaga.
"Bylo to něco úžasného. Sen, který se stal skutečností," přiblížil své pocity Jiříček v rozhovoru pro nhl.com. Český talent zaujal hned na pódiu během slavnostního večera, jímž se draft vrátil k obvyklé podobě po dvou předchozích letech, kdy se kvůli problémům s koronavirem odehrál pouze prostřednictvím videokonference. Poté, co si na sebe oblékl dres a zapózoval na fotografii se zástupci klubu, políbil jeho velké logo na hrudi.
"Dělám to vždy, když si na sebe beru nový dres. Je to takový můj rituál. A věřím, že mi přinese štěstí," uvedl Jiříček.
Rovněž osmnáctiletý Kulich dal o sobě vědět na mezinárodní scéně zejména v dubnu na mistrovství světa osmnáctek v Německu. Tam se stal s devíti góly nejlepším střelcem, byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem turnaje a nechyběl ani v All Star týmu. Také Buffalo získalo 28. pozici před rokem od Floridy jako součást hráčské výměny.
"Cíl mám jasně daný - chci hrát NHL. A doufám, že si ji zahraju už v příští sezoně. Žádné jiné plány teď nemám," vyhlásil odhodlaně Kulich.
Na MS mezi muži se podobně jako Jiříček ukázal rovněž Slafkovský, jenž zářil už v únoru na olympiádě v Pekingu, kde byl ještě jako sedmnáctiletý vyhlášen dokonce nejužitečnějším hráčem turnaje. Slováci získali v Číně bronz a oslavili tak první cenný kov pod pěti kruhy. Slafkovský, který poslední tři sezony hokejově dorůstal ve finském klubu TPS Turku, k němu dopomohl sedmi góly ve stejném počtu zápasů.
"Myslím, že jsem ani neslyšel své jméno, ale zaslechl jen 'Slovensko'. Byl to docela šok. A pak už jsem neposlouchal vůbec, jen jsem se klepal. Naskočila mi husí kůže, byl to pro mě naprosto neuvěřitelný okamžik. Byl jsem samozřejmě překvapený, protože pozice jedničky byla přisuzována už asi čtyři roky Shaneu Wrightovi. Jsem moc šťastný," uvedl Slafkovský.
Zatímco až dosud byl nejvýše vybraným slovenským hokejistou útočník Marián Gáborík jakožto trojka draftu v roce 2000, kdy na něho ukázala Minnesota, hned za Slafkovským šel na řadu obránce Šimon Nemec (New Jersey). Třetím vybraným Slovákem v úvodním kole byl ještě na 26. místě útočník Filip Mešár, jehož si vybral rovněž Montreal. Letošní trojkou je po volbě Arizony americký útočník Logan Cooley.
Kanadský útočník Shane Wright, který byl v průběhu celé sezony hlavním favoritem na pozici jedničky, se nakonec dočkal až jako čtvrtý, když po něm sáhl Seattle. Kraken mají za sebou první sezonu po vstupu do NHL a rozšíření soutěže o další tým.
Draft bude pokračovat druhým až sedmým kolem v pátek od 17:00 našeho času.
Přehled nejvýše draftovaných českých hokejistů do NHL
1. místo - Roman Hamrlík (1992/Tampa Bay), Patrik Štefan (1999/Atlanta)
2. místo - Petr Nedvěd (1990/Vancouver)
3. místo - Radek Bonk (1994/Ottawa), Pavel Brendl (1999/New York Rangers)
4. místo - Rostislav Klesla (2000/Columbus)
5. místo - Petr Svoboda (1984/Montreal), Jaromír Jágr (1990/Pittsburgh)
6. místo - Milan Michálek (2003/San Jose), Pavel Zacha (2015/New Jersey), Filip Zadina (2018/Detroit), David Jiříček (2022/Columbus)
7. místo - Rostislav Olesz (2004/Florida), Jakub Voráček (2007/Columbus)
9. místo - Ladislav Šmíd (2004/Anaheim), Petr Tatíček (2005/Florida)
10. místo - Robert Holík (1989/Hartford), Radek Dvořák (1995/Florida), Michael Frolík (2006/Florida)