Právě v Daytona Beach na Floridě, kde Eason působí, dělal Diomande své první zásadní fotbalové kroky, proměnil potenciál ve výkon a odstartoval raketový vzestup kariéry. Od dětství věděl, že jedinou cestou, jak zachránit rodinu z katastrofální finanční situace, je stát se profesionálním fotbalistou.
A už od samého začátku to neměl jednoduché. Aby neměl hlad, musel krást brambory u místního obchodníka, zvykl si také spát pod jednou střechou s dalšími pětadvaceti lidmi. Když pak jeho otec odešel do Francie, Diomande pochopil, že bude na něm, aby se stal živitelem rodiny.
Proto v roce 2016 opustil přeplněnou a chudou čtvrť Sicogi v hlavním městě Abidžan a zamířil do Aboissa, asi 100 kilometrů vzdáleného města na hranici Ghany a Pobřeží slonoviny, kde poprvé po letech hraní bos nazul fotbalové kopačky.
Po šesti letech v tamní akademii Inter Foot Sud Comoe cítil, že potřebuje změnu, a tak se sám vydal jednosměrným letem na Floridu. Věřil, že právě v USA má mnohem větší šanci získat špičkové vzdělání než v rodném Pobřeží slonoviny.
Anglicky toho sice moc nenamluvil, jeho fotbalové schopnosti však tento nedostatek vynahradily. Pod dohledem trenéra Todda Easona se rychle stal klíčovou postavou v útoku i hlasitým lídrem na hřišti i v kabině.
"Myslím, že co se týče komunikace na hřišti, nebylo to pro Diomandeho vlastně tak těžké," vzpomíná Eason.
"Měli jsme v týmu ještě pár dalších francouzsky mluvících hráčů ze Senegalu. Jeho spolubydlící byl tehdy sice z Jižního Súdánu, kde je prvním jazykem také angličtina, ale měl kolem sebe pár kluků, se kterými si mohl povídat, a myslím, že mu to pomohlo cítit se pohodlněji," přibližuje.
"Protože na naší škole byli i francouzsky mluvící basketbalisté, nebylo to, jako by byl úplně ztracený. Měl kolem sebe lidi, kteří mu mohli pomoci, jednoho z basketbalistů jsem během prvního roku dokonce využíval jako překladatele, což bylo užitečné," dodává.
"Přijet do USA z jiné země je pro patnáctiletého kluka docela velká výzva. Myslím, že se přizpůsobil rychleji než většina ostatních, ale komunikace s ním byla snadnější díky fotbalu a jazyku, kterým mluví. Na hřišti jsme se domluvili bez větších problémů, mimo trávník pak měl lidi, kteří mu pomáhali s překladem a dalšími věcmi, takže to pro něj nebylo tak těžké," říká Eason.
"Co mě na Diomandem opravdu zaujalo, byla jeho fotbalová inteligence. Když jsem něco ukazoval nebo po hráčích chtěl konkrétní věci, viděl jsem, jak to Dio okamžitě pochopí a předá dál ostatním francouzsky mluvícím hráčům," líčí a doplňuje: "Velmi rychle chápal, co po něm chceme, i když jsme nemluvili stejným jazykem, od té doby to šlo samo."
Easonovi netrvalo dlouho, než si uvědomil, že Diomandeho budoucnost není na univerzitní, ale profesionální úrovni.
Diomande vynikal v DME Academy, na Yulee High School i v AS Frenzi, poloprofesionálním klubu, se kterým DME spolupracuje. AS Frenzi dovedl v roce 2023 k titulu v United Premier Soccer League, získal Zlatou kopačku i cenu MVP za play off, když skóroval ve všech šesti vyřazovacích kolech – včetně dvou gólů ve finále.
Když ale přišlo na hledání klubu, který by mu nabídl profesionální smlouvu, ukázalo se to jako mnohem těžší úkol. Diomandeho odmítly různé celky v Major League Soccer i v Evropě – na zkouškách v Chelsea, Crystal Palace, Bournemouthu, Rangers a Olympiakosu o něj nebyl konkrétní zájem.
Po vypršení studentského víza se vrátil do Abidžanu, než se konečně dočkal vytoužené šance a v listopadu 2024 podepsal první profesionální smlouvu s Leganés. Oficiálně se k Pepineros připojil v lednu 2025, začínal v rezervě ve španělské páté lize a svůj profesionální debut si odbyl 29. března 2025 při porážce 2:3 na půdě Realu Madrid.
Přestože tým nezachránil od sestupu, v deseti startech předvedl dost na to, aby přesvědčil Lipsko, které aktivovalo jeho výstupní klauzuli ve výši 20 milionů eur (asi 485 milionů korun) a podepsalo ho na pět let. V té době se Diomande stále vzpamatovával ze smrti své patnáctileté sestry Roxanne, která byla údajně otrávena na večírku, ale ani to ho nezastavilo v naplnění potenciálu v Lipsku.
Rychle se stal jedním z klíčových jmen v sestavě trenéra Oleho Wernera, v Bundeslize dokázal ve 33 zápasech nastřílet 12 gólů, k nim přidal osm asistencí a získal ocenění pro nováčka roku.
Diomande se prosadil i na mezinárodní scéně, když nastoupil na levém křídle ve všech pěti zápasech Pobřeží slonoviny na Africkém poháru národů. Výjimečnost pak ukázal i v úvodním utkání mistrovství světa proti Ekvádoru, kde se naopak proháněl na pravé straně útoku. Za svůj výkon dostal ocenění pro nejlepšího hráče zápasu.
Pro další tři zápasy na mundialu se opět vrátil na levé křídlo, přihrál na gól proti Curacau a pomohl Les Elephants k výhře 2:0 a historickému postupu do prvního vyřazovacího kola na mistrovství světa, kde však podlehli Norsku.
"Co se týče jeho nejlepší pozice, záleží na tom, co od něj chcete, ale myslím, že je stejně silný na obou stranách," říká Eason, který nyní působí jako generální manažer týmu Miami FC v USL Championship.
V posledním semestru se prý Diomande hodně zaměřoval na zlepšení slabší nohy a získání větší jistoty. "Teprve když jsem ho viděl v Leganés, mi došlo, jak dobrá je ve skutečnosti jeho levačka. Udělal s ní obrovský pokrok," popisuje.
Diomande se stal rekordní posilou Realu
"Na levé straně je spíš hráčem, který připravuje šance pro ostatní a rád posílá přihrávky do vápna, na pravé si častěji navádí míč na levou nohu a střílí na branku. Záleží na tom, proti komu hraje a co od něj očekáváte, na pravé straně v něm vidím trochu jiného hráče, který si rád navádí míč na levou nohu," komentuje Eason Diomandeho přínos.
Poté, co si zahrál na největší sportovní akci světa, bude chtít Diomande přenést momentum i do nejlepší klubové soutěže – Ligy mistrů. Tu okusí ve své začínající kariéře poprvé a to rovnou v dresu patnáctinásobného šampiona Realu Madrid, který za něj podle médií zaplatil včetně bonusů 140 milionů eur (asi 3,4 miliardy korun).
A protože Rodrygo je mimo hru kvůli zranění předního zkříženého vazu, vše nasvědčuje tomu, že si Diomande vybojuje místo v základní sestavě v útoku po boku Kyliana Mbappého, Judea Bellinghama a Viníciuse Júniora. S tímto hvězdným složením bude mít do nadcházející sezony Bílý balet nepochybně ty nejvyšší ambice, uplynulý ročník totiž skončil zklamáním, když už druhý rok po sobě nezískal madridský klub žádnou trofej.
S podobnou situací se už Diomande setkal právě v Lipsku, které před jeho příchodem skončilo v tabulce až sedmé a poprvé od svého vstupu do Bundesligy v sezoně 2016/17 chybělo v evropských pohárech. V té době ještě osmnáctiletý mladík ale tlaku nepodlehl a skvělými výkony dotáhl RB zpět na přední pozice německé nejvyšší soutěže a hlavně do základní fáze Ligy mistrů.
Dokáže se Diomande pod velkým tlakem prosadit a pomoci Los Blancos vrátit se na vrchol v nové éře pod vedením kouče Josého Mourinha? Eason tomu rozhodně věří. "Myslím, že Diomande na sebe přitáhne velkou pozornost, což může otevřít prostor a šance pro další hráče, kteří toho využijí," poznamenává.
"Dio je tak dynamický, silný a rychlý, že nutí obránce zůstávat blízko u něj, což vytváří více prostoru ve středu pole, kam může pronikat například Bellingham. Myslím, že to Realu pomůže. Když máte Viníciuse, Mbappého a Diomandeho, pravděpodobně tři nejrychlejší hráče LaLigy, vznikne spousta prostoru pro ostatní, kteří budou mít větší volnost, a možná právě to Bellingham potřebuje," přemýšlí Eason.
"Musíte být pořád ve střehu, sledovat jejich pohyb, ale také vědět, jak rychle dokážou využít volný prostor. Určitě to bude zábava sledovat Real Madrid, bude opravdu atraktivní," dodává na závěr.
V předních evropských ligách i v české nejvyšší soutěži se otevřelo letní přestupové okno. V aktualizovaném speciálu Livesport Zpráv můžete sledovat informace o dokončených i chystaných transferech stejně jako přestupové spekulace a novinky v hráčských smlouvách.
Sledujte fotbalové přestupy a spekulace ONLINE
