Viktoria Plzeň – Lazio
Plzeň si v úvodním kole vyřazovací části poradila s Ferencvárosem Budapešť, s kterým v Maďarsku prohrála 0:1, ale ve čtvrteční odvetě doma zvítězila jasně 3:0. Osmifinále si v pohárech zahraje popáté v historii a druhý rok po sobě, vloni účastí ve čtvrtfinále Konferenční ligy dosáhla na klubové maximum.
V něm narazí na Lazio. Římský celek postoupil mezi elitní šestnáctku Evropské ligy přímo z prvního místa hlavní fáze, když ztratil body pouze ve dvou případech (6-1-1). Svěřenci trenéra Marca Baroniho jsou aktuálně na pátém místě Serie A. Naposledy remizovali 2:2 na domácí půdě s lídrem z Neapole, na nějž po 25 kolech ztrácí 10 bodů. Už po postupu přitom Viktoriáni avizovali, že by raději cestovali do Říma. "Teď už si člověk moc nevybere, ale spíš bych radši Řím," řekl Pavel Šulc.
Západočeši se s Laziem v pohárech ještě nikdy neutkali. Římský klub dosud v soutěžích UEFA narazil z českých celků pouze na Spartu, a to třikrát. Naposledy v březnu 2016 osmifinále EL překvapivě postoupili Pražané po remíze 1:1 doma a vítězství 3:0 venku. V sezoně 2003/04 Letenští Římany doma slavně porazili ve skupině Ligy mistrů 1:0 brankou Marka Kincla z 90. minuty a prošli do další fáze.
Lazio se stejně jako Bilbao díky povedené ligové fázi kvalifikovalo rovnou do osmifinále. V osmi zápasech základní části mělo bilanci šesti výher, jedné remízy a porážky, kterou utrpělo v závěrečném kole v Braze. V italské lize aktuálně patří Římanům páté místo. V historii získali dva domácí tituly, poslední v sezoně 1999/2000. Na evropské scéně je největším úspěchem Lazia triumf v tehdejším Poháru vítězů pohárů z roku 1999. V minulém ročníku vypadlo v pohárech v osmifinále LM s Bayernem Mnichov.
Plzeň naposledy hrála s italským soupeřem v pohárech v minulém ročníku, vloni v dubnu ve čtvrtfinále Konferenční ligy vypadla s Fiorentinou po remíze 0:0 doma a prohře 0:2 po prodloužení venku. O sezonu dříve se Viktoria v LM utkala s Interem a dvakrát utrpěla porážku. V případě nečekaného postupu by Viktoria ve čtvrtfinále narazila na lepšího z dvojice Bodö/Glimt – Olympiakos Pireus.
"Měli jsme dvě možnosti, dostali jsme Lazio, které vyhrálo ligovou fázi. Takže co se týká tabulky, je to asi nejatraktivnější soupeř z pohledu kvality. Máme se na co těšit. Je to top italský tým, který bojuje o první čtyřku. Má historii, má fanoušky, má všechno to, co top level v Evropě může mít," řekl klubové televizi asistent trenéra Viktorie Marek Bakoš.
"V téhle fázi soutěže jsou všechny týmy velmi dobré. Bude to opravdu těžký dvojzápas. Viděl jsem Viktorii už mnohokrát a je opravdu velmi dobře organizovaným mužstvem," uvedl sportovní ředitel Lazia Angelo Fabiani.
Soupeře se dozvěděli také Rangers, jejichž dres obléká reprezentační křídelník Černý. Skotský zástupce vyzve v osmifinále Fenerbahce. Odchovanec příbramského fotbalu, jenž v minulosti patřil například Ajaxu a ve Skotsku hostuje z Wolfsburgu, má v EL na kontě čtyři góly a reálně může zabojovat o korunu pro krále střelců. Aktuálně nejlepší kanonýr soutěže Maročan Ayoub El Kaabi z Olympiakosu se prosadil sedmkrát.
Osmifinále Evropské ligy
Real Sociedad – Manchester United