Byli jako otec a syn. Alonsa s Mourinhem pojil během jejich společného působení v hlavním městě Španělska výjimečný vztah. Bývalý hráč Liverpoolu či Bayernu byl na hřišti jakousi prodlouženou rukou portugalského trenéra a nyní oba stanou tváří v tvář – tentokrát však jako soupeři.
"Mourinho mě poznamenal svým čtením zápasů," uvedl Xabi Alonso v roce 2019, když byl dotázán na trenéry, kteří měli největší vliv na jeho kariéru. Po čtyřech letech se zdá, že se o něj část těchto schopností otřela. Rodák z Toulouse trénoval rezervu Realu Sociedad, s nímž postoupil do Segunda Division. Nyní však velí Bayeru Leverkusen, který sní o zisku evropské trofeje.
Aby se však Bask dostal do finále, které se odehraje 31. května v Budapešti, bude muset překonat svou dosud největší výzvu a vyřadit svého bývalého mentora. V semifinále, jehož první část se bude hrát v Itálii a odvetné utkání v Německu, se utká s portugalským géniem, který dokázal mimo jiné vyhrát Ligu mistrů s Portem (2004) a který jako jediný trenér ví, co znamená vyhrát všechny tři soutěže UEFA – vedle LM také Evropskou ligu a Konferenční ligu.
Portugalec si s Xabim vždycky rozuměl. Měli velmi podobný způsob chápání fotbalu a ten se přenášel i na hřiště. Mourinho velel z lavičky a záložník to přenášel přímo na zelený pažit. Bylo běžné, že Alonso řídil své spoluhráče a přebíral kontrolu nad hrou. Už tehdy se pomalu formoval do role trenéra.
Vítězná mentalita
Bylo zřejmé, že mistr světa z roku 2010 po odchodu do sportovního důchodu s fotbalem neskončí. Přesun na lavičku se zdál být logickým krokem. A od samého začátku to šlo Španělovi na jedničku. Po dobrém působení u mládeže v Realu Sociedad dostal šanci v Leverkusenu, kde oživil tým, který se před jeho příchodem ocitl ve výkonnostní krizi.
Mourinho udělal něco podobného s římským AS. Klub byl prakticky v troskách, pod Portugalcem už ale zase ví, jaké to je vyhrávat. V Serii A jsou navíc Římané čtvrtí, což by jim zajistilo postup do dalšího ročníku Ligy mistrů.
Semifinále Evropské ligy bude pro oba jistě emotivní záležitostí, postoupit do vysněného finále ovšem může jen jeden. Překoná žák svého učitele?