A právě loňský úspěch v FA Cupu zajistil Crystal Palace účast v evropských pohárech. Původně měl anglický klub hrát Evropskou ligu, jenže UEFA mu místo v druhé nejprestižnější soutěži odebrala kvůli pravidlům o vlastnictví více klubů.
To, co se nepovedlo v této sezoně, si však hráči Palace užijí v té následující. Vítězství v Konferenční lize totiž znamená automatickou kvalifikaci do prestižnější Evropské ligy. "Řekl jsem hráčům, že teď dostanou to, co si zaslouží po vítězství v FA Cupu – Evropskou ligu," uvedl trenér Oliver Glasner po zápase.
"Teď je to s ročním zpožděním, ale klub, fanoušci i hráči dostanou, co si zaslouží. Někdy je potřeba jít oklikou, a teď jsme tam," vyprávěl nadšeně přítomným novinářům s vědomím, že už u toho nebude. "Působení v klubu bylo dobrou kapitolou v knize Crystal Palace, ale přijdou další kapitoly," loučil se.
Glasner už v lednu oznámil, že v létě z klubu odejde. A zanechá za sebou výraznou stopu. Do jeho příchodu totiž Crystal Palace žádnou významnou trofej nezískal, nyní má na kontě FA Cup, Community Shield a také Konferenční ligu.
"Často slyšíme, jak nám fanoušci děkují za to, že jsme jim dali nejlepší den v životě a všechny ty emoce. A já jsem poděkoval hráčům, protože pro mě je to stejné," prohlásil nadšený Glasner. "Dali mi skvělé, neuvěřitelné dny v mém životě a toho si opravdu vážím," dodal.
Obrovskou radost měl z triumfu také obránce Mitchell, který dres Palace obléká už deset let. "Je to úžasné. Je to stejný pocit, jaký jsme měli, když jsme vyhráli FA Cup," uvedl Mitchell pro TNT Sports. "Je to prostě čirá radost, čiré emoce a jsme šťastní, že jsme to dokázali dotáhnout do konce," dodal.
Mitchell sice těsně před přestávkou neproměnil velkou šanci poslat Palace do vedení, v průběhu sezony ale sehrál klíčovou roli v tom, jak se Crystal Palace dokázal vypořádat s fyzickými nároky evropských zápasů. "Je to určitě nejtěžší sezona, kterou jsme odehráli. Hrajeme šedesát zápasů za sezonu. Naše těla na to nejsou zvyklá. Byly chvíle, kdy jsme nevyhrávali. V této soutěži jsme pár zápasů prohráli," ohlédl se za cestou k titulu.
Adam Wharton, jehož střela se odrazila k Matetovi a vedla k jedinému gólu finálového utkání, jen těžko hledal slova. "Ten pocit se nedá popsat slovy. Je to neuvěřitelné, jižní Londýn, fanoušci. Je to neskutečné," řekl Wharton pro TNT Sports.
"Začátek zápasu byl trochu opatrný, jak to ve finále bývá, ale postupně jsme se do toho dostali a našli volné prostory," dodal Wharton, který loni chyběl na oslavách po finále FA Cupu. "Mám co dohánět, čekají mě dvě oslavy," uzavřel se smíchem.