V exkluzivním rozhovoru pro portugalskou redakci Livesport Zpráv brazilský reprezentant promluvil o transformaci týmu po katastrofálním ročníku 2024/25, o metodách italského kouče Farioliho, atmosféře v kabině tváří v tvář vnější kritice i o nejtěžších emocionálních momentech sezony, kterou poznamenala úmrtí Pinta da Costy, Dioga Joty a Jorgeho Costy.
Pepe také zavzpomínal na to, jak důležití pro jeho růst byli Thiago Silva a Luis Díaz, odhalil obdiv k Neymarovi a nové brazilské éře pod vedením Carla Ancelottiho, probral návrat Porta do Ligy mistrů a zanechal speciální vzkaz fanouškům po sezoně, ve které podle jeho slov tým dokázal klubu vrátit hrdost.
Nový portugalský šampion. Někdo, kdo opakuje úspěch, který už v minulosti zažil. Pepe, jaký je to pocit?
"Je to opravdu neuvěřitelný pocit. Je skvělé být zpátky v 'houbě' (místo, kde tým slavil zisk titulu) se všemi našimi fanoušky. Je to jedinečný pocit a jsem moc šťastný, že to mohu zažít znovu."
Pro tým to byl jistě těžký rok po sezoně, která zdaleka zaostala za tím, co Porto chtělo a co je v klubu běžné.
"Byla to velmi těžká sezona. Věděli jsme, že po minulém ročníku musíme v mnoha ohledech přidat, a o to jsme se neustále snažili. Myslím, že výsledek mluví sám za sebe – odvedli jsme velmi dobrou práci a všichni jsme se naplno oddali konečnému cíli, kterým bylo stát se mistry. Díky bohu se nám to podařilo."
Jak tým reagoval na příchod Farioliho a jeho metody? Způsob jeho práce je prý velmi energický.
"Reakce byla skvělá. Známe jeho energii. Rád tvrdě pracuje a snaží se dostat z každého hráče to nejlepší. Jasně jsme chápali, co chce a co nám předával na trénincích. To bylo naprosto zásadní, abychom dokázali jeho myšlenky přenést do zápasů a podávali stabilní výkony."
Tým do ročníku vstoupil velmi dobře. Téměř vždy vyhrával a často se zdálo, že soupeře drtí. Cítili jste sílu hned na začátku?
"Bezpochyby. Je to výsledek obrovské dřiny. Jak už jsem řekl, Farioli rád tvrdě pracuje a my velmi dobře chápali jeho vize. Dokázali jsme přenést věci z tréninku do zápasů, což bylo klíčové pro výsledky a především pro to, abychom strhli naše fanoušky."
Je zvláštní slyšet o Portu určité věci
Patříte k nejstarším hráčům v kádru. Před čtyřmi lety jste slavil titul a nyní úspěch zopakoval. Dokážu si představit, že hráči jako vy nebo Diogo Costa byli naprosto zásadní v tom, aby se tým po minulé sezoně dokázal zvednout.
"Byla to velmi složitá sezona a nikdo nebyl zvyklý na to, co se loni stalo. Věděli jsme, že se to už nesmí opakovat a musíme věci dělat jinak. Snažili jsme se pomoct novým hráčům a přivítat je tím nejlepším možným způsobem, aby se cítili jako doma. To se povedlo a umožnilo jim to ukázat na hřišti, co umí. Šlo o naprosto klíčový faktor pro obrat a neuvěřitelnou sezonu."
Přišlo spoustu nových tváří. Gabri Veiga dorazil už na mistrovství světa klubů, ale i pak přišli hráči, kteří se nakonec ukázali jako stěžejní. Zvenčí se zdálo, že se adaptovali velmi rychle. Jak probíhala integrace?
"Šlo to snadno, protože s kvalitou, kterou Veiga a další mají, jde všechno snáz. Snažili jsme se, aby se cítili jako doma, měli klid a sebedůvěru pokračovat v tom, co dělali dřív. Jejich kvalita byla zřejmá. Jsou to hráči s obrovským potenciálem, obzvlášť ti mladší. Jsme moc rádi, že jsme jim pomohli se dobře adaptovat."
Dva dny před koncem přišlo stvrzení titulu. Někteří říkali, že oslavy byly trochu přehnané, což přiznal i sám prezident Andre Villas-Boas. Šlo o uvolnění tlaku, který se během sezony nahromadil?
"Sezona byla velmi stresující. Poté, co jsme tak dlouho nevyhráli, jsme věděli, že musíme zareagovat na hřišti. O to jsme se snažili celou dobu. Podařilo se nám vrátit titul fanouškům a klubu. Po tak intenzivním ročníku jsme nakonec slavili tím nejlepším možným způsobem."
Vedení často mluví o "obrnění" kabiny. Tým působil velmi jednotně, ale vždycky se objevil nějaký hluk zvenčí. Například některá prohlášení ze Sportingu. Ovlivnilo vás to?
"Do naší práce to moc nezasahuje. V tomto ohledu jsme celkem dobře obrnění. Víme, že důležité je předvést naši sílu na hřišti. Snažíme se soustředit na práci a na zlepšování se. Hluk zvenčí se k nám nedostane."
Ale když se říká "Porto vůbec nehraje", to na vás nedoléhá?
"Je zvláštní slyšet určité věci. Pak tam bylo nějaké pošťuchování mezi hráči, ale to nás nikdy nedefinovalo a nezamotalo nám to hlavu. My víme, co na hřišti musíme dělat."
Od Farioliho chvály po motivaci ze smutku
Když už mluvíme o Sportingu, vzpomínám si na semifinále poháru, kdy Farioli použil vás jako příklad týmového ducha. Mluvil o závěrečné akci, ve které jste předvedl sprint, abyste zabránil gólu na 0:2. Znamená to nechat na hřišti všechno?
"Absolutně. A v Portu o to víc. Taková je mentalita klubu. Ať je první, nebo poslední minuta, musíte do toho dát všechno. V každé akci cítíme vášeň fanoušků a snažíme se jí na hřišti vyrovnat. To je duch Porta a je pro nás zásadní, abychom byli s tribunami propojení."
Cítíte se jako vzor pro mladší hráče, když vás trenér takto chválí?
"Jsem moc šťastný. Je to uznání práce, kterou odvádím. Mít takové ocenění od trenéra a kabiny mě motivuje k dalšímu rozvoji."
Z které soutěže pro vás bylo těžší skousnout vyřazení – Evropské ligy, nebo Portugalského poháru?
"Obojí. Chtěli jsme vyhrát každou možnou trofej. Vyřazení nás stála hodně, ale věděli jsme, že se tím nesmíme nechat srazit, protože se stále hrálo o titul v lize. Tým se s tím vypořádal dobře."
Po emocionální stránce začala sezona ztrátou Da Costy, pak přišlo úmrtí Joty a také ztráta Costy. Vypořádat se s tím nemohlo být snadné.
"Nebylo to vůbec snadné. V předsezonní přípravě jsme byli velmi motivovaní a tyto zprávy na nás všechny měly obrovský dopad. Sloužilo to ale také jako motivace pokračovat na cestě, po které by chtěli, abychom šli. Hodně nás to zasáhlo, ale dokázali jsme se s tím vyrovnat, jak nejlépe to šlo."
Čerpali jste sílu i ze smutku?
"Ano, víme, že po bouři přichází klid. Bylo to nesmírně těžké, ale museli jsme najít sílu jít dál a rozdávat lidem radost."
Vzor Neymar a "starší bratr" Silva
Když se zaměříme více na vás. Jaké to bylo přivítat hráče, jako je Silva?
"Neuvěřitelné. S Williamem Gomesem jsme si z toho dokonce dělali legraci, protože jsme nevěděli, jak se k němu vůbec přiblížit. Vždycky jsme ho viděli jen v televizi, hráče světové extratřídy a šampiona prakticky ve všem. Když dorazil, připadali jsme si, jako bychom byli v klubu noví my. Ohromně nám pomáhá v rozvoji."
A není to jen hráč, ale také lidská bytost.
"Přesně tak. Je jako starší bratr. Má spoustu zkušeností a hodně nám pomáhá růst."
Komu se jako hráč nejvíce podobáte?
"Neymarovi. Vždycky byl mým největším vzorem. Pro jeho radost, drzost a brazilský fotbal. Myslím, že inspiroval velkou část mé generace."
Kdo byl vaším nejtěžším soupeřem?
"Declan Rice byl velmi těžký. Zdá se, že je úplně všude. A ze středních obránců Gabriel Magalhaes z Arsenalu."
Liga mistrů a Ancelotti v Brazílii
Liga mistrů je jedním z velkých lákadel příští sezony.
"To je jisté. Je to jiná soutěž s nejlepšími kluby na světě. Porto si zaslouží tam být a my jsme moc rádi, že jsme klub dostali zpět. Musíme si užít dovolenou a dobře si odpočinout, protože příští sezona bude ještě náročnější."
Konečně budete mít pořádnou dovolenou...
"(Směje se.) Ano. Po dvou letech si konečně budu moci pořádně odpočinout."
A mistrovství světa budete sledovat v klidu doma?
"Ano, s rodinou, přáteli, synem a manželkou. Využiji tu příležitost k odpočinku, abych se vrátil svěží."
Jak vnímáte novou éru Ancelottiho v roli trenéra Brazílie?
"Je to pro nás nové, ale věřím v obrovský úspěch. Opravdu chci vidět Brazílii znovu vyhrát mistrovství světa. Jsou nejlepší tým na světě."
Nejlepší finále by bylo Brazílie – Portugalsko?
"To by nebyl špatný nápad... ale Brazílie – Argentina by také bylo velmi dobré. Jde o historickou rivalitu, střet kultur. Bylo by to výjimečné."
Po pěti letech se cítíte už téměř jako portugalský Brazilec?
"Teď už jsem skoro Portugalec (směje se). Miluju to tu, moje rodina také. Klub mě od prvního dne přivítal neuvěřitelným způsobem. Jsem velmi šťastný za všechno, co pro mě Porto dělá."
Díaz byl pro adaptaci zásadní
Jaké to bylo přijít do Porta a muset se potýkat s konkurencí v podobě Díaze?
"Když jsem přišel, prakticky jsem proti Luisovi neměl šanci. Je to neuvěřitelný hráč, který mě hodně inspiroval. Mít ho po svém boku bylo velmi důležité. Hodně mi pomohl v mém růstu a adaptaci. Bylo zásadní pochopit s jeho pomocí evropský fotbal a to, co Porto představuje."
Smlouvu máte ještě na dva roky a stále jste velmi žádaným hráčem. Jak vidíte svou budoucnost?
"Příliš o tom nepřemýšlím. V Portu jsem moc šťastný. Po vyčerpávající sezoně se nám podařilo získat titul a teď je nejdůležitější užít si odpočinek."
Kde se cítíte nejvíce doma?
"Moc rád hraju mezi řadami, pod hrotovým útočníkem, ale cítím se dobře i na křídle. V těchto pozicích mohu být v pohodě a hrát svůj fotbal."
Postupem času jsme viděli Pepeho, který je možná méně živelný na individuální úrovni, ale o to důležitější pro tým a pro rovnováhu. Cítíte se v této roli dobře?
"Postupem času jsem tyto vlastnosti získal. Dřív jsem vyhledával hru jeden na jednoho, ale začal jsem si více uvědomovat, co zápas vyžaduje. I tak to ve mně ale stále je. Rád si na soupeře vyšlápnu, vyhledávám individuální akce a zkouším štěstí v soubojích."
Podařilo se nám vrátit fanouškům hrdost
Na závěr – jaký vzkaz máte pro fanoušky?
"Chci jim poděkovat za neuvěřitelnou sezonu a veškerou podporu. Víme, že minulý ročník byl velmi těžký a stresující. Nebylo to to pravé Porto a my to uznáváme. Podařilo se nám to ale otočit a dát jim něco, na co mohou být hrdí. V příští sezoně budeme dál pracovat na tom, abychom naplnili jejich očekávání."
Nyní poslední otázka. Tento rozhovor se dostane i do Brazílie. Jaký vzkaz máte pro své krajany?
"Jejich podpora a vzkazy jsou pro nás a pro růst brazilského fotbalu velmi důležité. Doufám, že na této cestě budou pokračovat s námi."