Anglie postoupila do čtvrtfinále po vítězství 3:2 na Estadio Azteca v duelu, který se hned zařadil mezi zápasy s velkým Z. Dvakrát skóroval Jude Bellingham, Harry Kane proměnil penaltu a Mexiko poprvé na MS padlo na ikonickém stadionu, který leží ve výšce přes 2 100 metrů nad mořem.
Předzápasovou atmosféru ovládly debaty o podmínkách, atmosféře a odkladu výkopu, po kterém musel Albion přežít i vyloučení Jarella Quansaha ve druhém poločase. Bývalý reprezentant Kirkland však cítí, že se hráči se všemi překážkami vypořádali bezchybně.
"Nemyslím si, že si lidé uvědomují, jak náročné jsou tyto podmínky," řekl Kirkland pro Livesport Zprávy. "Nadmořská výška, horko, 80 tisíc fanoušků... To všechno s tím souvisí. Ale podle mě hráli Angličané skvěle. Aby se jim podařilo postoupit, muselo všechno klapnout, hráči museli podat maximální výkony, každý hrál na vysoké úrovni a zaslouženě postoupili. Všechno prostě zapadlo do sebe," myslí si.
Mexiko do utkání s Anglií ani jednou neinkasovalo a hnala ho vpřed bouřlivá domácí podpora, ale hostující celek to neodradilo, i když některé individuální výkony nebyly vyloženě přesvědčivé.
"Myslím, že tenhle zápas nám víc vyhovoval, protože Mexiko na nás vlétlo," zamýšlí se Kirkland. "Hrají ve vysokém tempu a to Anglii vyhovuje, protože máme rychlé hráče na křídlech a umíme vyrážet do protiútoků."
"Tenhle duel nám hrál do karet a bylo to vidět na gólech, útočení, protiútocích a pak v poslední půlhodině na obraně, kterou musel předvést celý tým. Zaslouženě postoupili. Byl to jeden z nejlepších zápasů, jaké jste mohli vidět, ale nebude to nic znamenat, pokud to nepotvrdíme," vysvětluje Kirkland.
Bellingham nemá žádné limity
Každý hráč Anglie nechal na trávníku všechno, ale nejvíc to platilo o Bellinghamovi. Hvězda Realu Madrid zazářila dvěma zásahy během 98 sekund a pokryla každý centimetr hřiště, včetně skvělého obranného zákroku na zadní tyči.
"Na nejvyšší úrovni má před sebou ještě minimálně deset let," říká Kirkland na adresu Bellinghama. "Může dosáhnout čehokoliv, co si usmyslí. Musí mít i štěstí a musí se mu vyhýbat zranění. Musí si udržet formu, hrát dobře, aby zůstal v reprezentačním výběru. Momentálně je asi naším nejlepším hráčem turnaje."
Bellingham si s lídrem Kanem vybudoval téměř telepatické spojení – společně se postarali o 10 z 11 gólů Anglie na šampionátu. Žádná jiná země na turnaji nemá vyšší podíl než těchto 90,9 procenta a Kirkland jejich skvělou spolupráci přičítá neúnavné práci na trénincích. "Je to o talentu, ale i práci. Pracují na tom na trénincích. Znají se navzájem dokonale," popisuje.
"Když se podíváte na turnaj, moc lepších útočných dvojic tam nenajdete. Budeme potřebovat, aby oba podali zářili. Harry dává góly, Jude taky. Pokud chcete vyhrát mistrovství světa, musíte střílet góly," říká Kirkland.
Mezi tyčemi ověřený Pickford
Kirklandova chvála nepatřila jen hráčům v poli. Jordan Pickford čelil mírné kritice za gól, který inkasoval proti Kongu, když ho soupeř překonal střelou na bližší tyč. Brankář Evertonu ale proti Mexiku odpověděl výborným výkonem, když dvakrát skvěle zasáhl proti Raúlovi Jiménezovi a pětkrát si v šestnáctce pomohl vyboxováním míče. "Jedna věc u Jordana je jistá, že ho kritika nerozhodí," zdůraznil Kirkland.
"Když bylo potřeba, aby byl v bráně velký a silný, tak byl. Výborně si řídil prostor, předvedl několik skvělých zákroků a udělal všechno, co tým potřeboval. Je sebevědomý. Vím, že některé lidi někdy rozčiluje, jak se chová. Ale to je on. To ho pohání. A pokud to bude muset dělat ještě víc, abychom vyhráli mistrovství světa, ať to dělá."
Norsko je obrovská zkouška
Anglie bude v sobotu proti Norsku opět potřebovat Pickforda ve špičkové formě. Houževnatý soupeř už vyřadil pětinásobného mistra světa Brazílii, přičemž hrdina Haaland vstřelil dva góly a posunul tým do prvního čtvrtfinále MS.
Norsko zaujalo, ve skupině skončilo druhé za Francií a Kirkland už dříve vnímal nebezpečí mužstva. "Možná mi lidé neuvěří, ale před šampionátem jsem vysoko tipoval Francii, Anglii a Norsko. Je to velmi dobrý tým. Bude to další obrovská zkouška. Na papíře máme lepší hráče, ale o to nejde. Musíte hrát jako tým a oni hrají jako tým."
Haaland je pro Anglii největší hrozbou, na kontě už má sedm gólů, stejně jako Kylian Mbappé z Francie, přičemž oba ztrácejí jeden zásah na hvězdu Argentiny Lionela Messiho.
Útočníka Manchesteru City podporuje v dobře organizovaném systému talentovaná parta hráčů jako Martin Ödegaard, Antonio Nusa či Sander Berge. Podle Kirklanda bude pro úspěch Anglie klíčové přerušit zásobování Haalanda míči, i když to není jednoduché.
"Tenhle tým hraje jeden za druhého, musíme eliminovat přihrávky na Haalanda. To je nejdůležitější. Nesmíte mu nechat prostor, protože umí být nebezpečný. Viděli jsme to naposledy při jeho druhém gólu, když zakončil téměř z hranice šestnáctky," připomněl duel proti Brazílii.
Většina anglických fotbalistů z Premier League velmi dobře Haalandovu neúprosnost zná, a to jak dokáže z ničeho vytěžit maximum, i když se zdá být odříznutý od hry. Proti Brazílii byl do 78. minuty téměř neviditelný, ale i tak vstřelil dva góly ze 30 dotyků s míčem, přičemž jen tři z nich byly v šestnáctce.
"Nesmíte mu dopřát ani minutu oddechu," varuje Kirkland před Haalandem. "Někdy vypadá, že nic nedělá a jen tam stojí, ale pak najednou, bum, je za vámi nebo má míč."
"Jeho góly jsou fenomenální. Nebude tam žádný Angličan, který by si řekl: Tady to bude v pohodě.‘ Všichni budou myslet na to, že pokud nebudou na svém maximu, zničí nás," uzavřel Kirkland.
Norsko – Anglie (23:00 + audiokomentář)
Všechny zápasy mistrovství světa můžete sledovat na Oneplay.
Registrujte se ZDE
