Na šampionátu se Jihoafrická republika naposledy představila v roce 2010, kdy jej sama pořádala. Letos zažije déjà vu, protože stejně jako před 16 lety bude celý turnaj zahajovat 11. června zápasem s Mexikem. Tehdy se zrodila remíza 1:1. Jako historicky první pořadatel nepostoupila ze skupiny, přestože díky výhře nad Francií uhrála čtyři body a v kádru měla zkušené hráče jako Aaron Mokoena či Steven Pienaar. Letos má také shodně sedm povolaných fotbalistů ze zahraničí.
Jedním z nich je Olwethu Makhanya, jenž spolu s Bradleym Crossem nemá na kontě žádný start v národním dresu. Oba tedy pouze od televizní obrazovky sledovali výkony v kvalifikační skupině, kterou se jejich zemi podařilo před silnou Nigérií a ambiciózním Beninem vyhrát o jediný bod. I proto, že klání proti Lesothu bylo kvůli nasazení suspendovaného Teboha Mokoeny zpětně kontumováno v neprospěch Bafana Bafana.
Videopreview hráče Mokoeny
Těsně před odletem, který zdržely problémy s vízy, u příležitosti odhalení finální nominace, povečeřeli hráči a členové realizačního týmu s prezidentem země Cyrilem Ramaphosou. Jihoafrická republika bude mít svou základnu v mexickém městě Pachuca a pouze duel s českou reprezentací odehraje v Atlantě v USA.
Tahoun týmu - Lyle Foster
Anglické Burnley se v Premier League jen mihlo a po roce jej znovu čeká druhá liga. Foster z 38 vstřelených gólů dva dal a na tři přihrál. To sice nepředstavuje žádnou skvostnou bilanci, ale přesto tahle čísla stačila k tomu, aby se stal třetím nejlepším střelcem týmu. V reprezentaci se ovšem trefuje častěji než v každém třetím utkání, jelikož v 27 střetnutích zaznamenal solidních 10 zásahů. O dva více má z jeho nominovaných spoluhráčů pouze Themba Zwane.
Rodák z města Carletonville není klasickým hroťákem, při jehož přítomnosti v šestnáctce by obránci měli okamžitě začít bít na poplach. Rád se stahuje blíže k vlastní polovině a pomáhá rozjíždět útočné akce. Díky mohutné postavě se složitě odstavuje od balonu a málokdy si nechá ujít příležitost pálit zpoza vápna. Na štacích v Monaku a v Portugalsku se prosazoval složitěji, avšak poslední rok v Belgii, odkud v lednu 2023 zamířil do Anglie, předvedl výkony, díky kterým jej někteří dokonce srovnávali s Romelem Lukakem.
Na prahu slávy - Ime Okon
Dva body chyběly k tomu, aby se Hannover mohl ucházet o postup do Bundesligy, ve které se naposledy představil v sezoně 2018/19. A pouze čtyři mančafty měly lepší defenzivu, na čemž má velký podíl také Okon. Přesto se někteří nad jeho povoláním do výběru pro MS podivovali, jelikož jeho otec pochází z Nigérie. Ač teprve v únoru oslavil 22. narozeniny, dokáže výborně číst hru.
V Hannoveru nastoupil k 25 duelům a dal dva góly. V dresu Bafana Bafana teprve letos okusil, jaké to je hrát proti jinému než africkému soupeři. V březnových střetnutích s Panamou, ve kterých si výběr Huga Broose připsal remízu a porážku, odehrál v obou případech 90 minut. Jeho velkou předností je rychlost, což platí i pro jeho mladšího bratra Udemeho, jenž vozí medaile z atletických přehlídek. Okon rozhodně má na to, aby hrál v základu.
Taktický profil týmu
Trenér Broos převzal tým v květnu 2021 a měl velmi blízko k tomu, aby s ním odjel už do Kataru na úkor Ghany. V konečném zúčtování však při stejném bodovém zisku rozhodl jeden vstřelený gól navíc. Cestu na letošní turnaj jeho výběr zvládl lépe. Odečteme-li kontumaci 0:3 s Lesothem, brankář Ronwen Williams musel v 10 utkáních sahat za svá záda jen šestkrát. V Severní Americe bude mít pro své vůdčí schopnosti na rukávu kapitánskou pásku. Parťákům před sebou dokáže dodat klid na kopačky a belgickému kouči přímo na hřišti pomáhá s organizací defenzivní linie.
Bafana Bafana učinili v uplynulých třech letech velký krok dopředu, o čemž svědčí výsledky z předchozích dvou afrických šampionátů, kde naposledy došli do osmifinále a v roce 2023 brali bronz. Broos neponechal nic náhodě ani v tom směru, že s sebou odmítl vzít vychvalovaného brankáře Brandona Petersana z Kaiser Chiefs s tím, že sice podává dobré výkony, ale nezná ho jako člověka, protože s týmem absolvoval jen jeden trénink. Williams by jej mezi tři tyče stejně s největší pravděpodobností nepustil, což by nemuselo dělat dobrotu.
Od věci pak nebude zapracovat na disciplíně. V kvalifikačním cyklu nashromážděných 14 žlutých karet a jedna červená nepředstavují na první pohled alarmující hrůzu, jenže horší karetní bilanci mělo z 10 afrických účastníků letošního mundialu pouze Tunisko. Ani v ofenzivě to ze strany Jihoafričanů žádná sláva nebyla. Z devíti přímých postupujících dali nejméně branek. Nejsilnější zbraní byly centrované balony, což byla doména především dua Relebohile Mofokeng a Oswin Appollis.
Themba Zwane je podporoval ze středu zálohy v úloze klasického tvůrce hry. Také nyní se dá očekávat rozestavení 4-3-3 nebo 4-2-3-1 s tím, že v obraně by se mohlo spoléhat na sehranost spoluhráčů z klubu Mamelodi Sundowns, který na rozdíl od minulé sezony nepřetlačil Orlando Pirates v boji o titul. Největší hrozbou pro soupeře bude tedy Foster. Podceňovat nelze ani rychlíka Iqraama Raynerse, jenž zaznamenal v Premier Soccer League 12 tref, jeho forma ale se závěrem sezony uvadala.
Predikce umístění - konec ve skupině
I kvůli apartheidu se Jihoafrická republika chystá teprve na čtvrté mistrovství světa. V těch předchozích pokaždé inkasovala minimálně pět branek a nikdy nepostoupila ze skupiny. Nezvládla to ani v domácím prostředí a bylo by velikým překvapením, kdyby se jí to podařilo na severoamerické půdě. A to i přes rozšíření počtu účastníků, díky němuž bude možnost jít dál i ze třetího místa.
Nominace Jihoafrické republiky na MS
Brankáři: Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns), Ricardo Goss (Siwelele), Sipho Chaine (Orlando Pirates).
Obránci: Khuliso Mudau, Aubrey Modiba, Khulumani Ndamane (všichni Mamelodi Sundowns), Olwethu Makhanya (Philadelphia/MLS), Bradley Cross (Kaizer Chiefs), Thabang Matuludi (Polokwane City), Nkosinathi Sibisi, Kamogelo Sebelebele (oba Orlando Pirates), Ime Okon (Hannover/Něm.), Samukele Kabini (Molde/Nor.), Mbekezeli Mbokazi (Chicago/MLS).
Záložníci: Teboho Mokoena, Jayden Adams (oba Mamelodi Sundowns), Thalente Mbatha (Orlando Pirates), Sphephelo Sithole (Tondela/Portug.).
Útočníci: Oswin Appollis, Tshepang Moremi, Evidence Makgopa, Relebohile Mofokeng (všichni Orlando Pirates), Lyle Foster (Burnley/Angl.), Iqraam Rayners, Themba Zwane (oba Mamelodi Sundowns), Thapelo Maseko (AEL Limassol/Kypr).